每天只需六分鐘的激烈有氧運動可能是保持大腦健康到老年的最有效方法之一。新的研究發現，短暫的運動可以提高一種已知的優化認知健康的大腦蛋白質的水平。鍛煉對大腦健康老化至關重要，這當然不是新聞。在過去的幾年裡，不斷有研究指出了運動和認知健康之間的聯繫，從有氧運動能迅速提高解決問題的能力到兩週一次的鍛煉能減輕輕度認知障礙的影響。

但是，運動到底是如何幫助大腦的卻不太清楚。這項新的研究集中在一種被稱為BDNF（腦源性神經營養因子）的特定蛋白質上，它是一種參與腦細胞生長、功能和生存的重要分子。它還被發現可以改善記憶並減緩神經退行性疾病的發展。

這項新研究的主要作者特拉維斯-吉本斯說：”BDNF在動物模型中顯示出巨大的前景，但迄今為止，藥物干預未能安全地利用BDNF在人類中的保護力量。我們看到有必要探索能夠保護大腦能力的非藥物方法，人類可以利用這些方法自然地增加BDNF，以幫助健康衰老。”

該研究的目標是了解禁食和運動如何影響BDNF的產生。為此，研究人員招募了十幾名健康志願者，測試他們對四種不同干預措施的BDNF反應：禁食20小時，低強度騎行90分鐘，高強度劇烈騎行6分鐘，或禁食和低強度運動相結合。

研究結果顯示，與其他所有測試的干預措施相比，短暫的高強度運動極大地提高了循環BDNF的水平。但也許最有趣的是，短時間的高強度運動在提高BDNF水平方面要比長時間的低強度運動有效得多。

研究人員在研究報告中說：”6分鐘的高強度騎行間隔使循環BDNF的每一項指標都比長時間的低強度騎行增加了4到5倍；血漿中BDNF的增加與循環乳酸的增加相關，而不考慮餐食或禁食。與禁食1天並伴有或不伴有長時間的輕度運動相比，高強度運動是增加循環中BDNF的一種更有效的手段。”

值得注意的是，這項研究的重點非常狹窄。研究人員只是在研究運動和/或禁食如何影響血漿BDNF水平。因此，關於預防癡呆症或大腦老化的任何後續解釋仍然算是一種推測

儘管如此，考慮到已有的證據顯示運動可以改善認知能力，而且BDNF水平與大腦健康有關，這些發現確實為如何最好地保持大腦老化的難題增添了新的內容。據吉本斯說，進一步的研究已經在進行中，研究運動影響BDNF的更多方式。

吉本斯說：”我們現在正在研究更長時間的禁食，例如長達3天，如何影響BDNF。我們很好奇，在禁食開始時進行劇烈運動是否會加速禁食的有益效果。禁食和運動很少被一起研究。我們認為禁食和運動可以結合起來使用，以優化人腦中的BDNF生產。”

這項新研究發表在《生理學雜誌》上。