蘭德公司最近進行的一項研究發現，從2000年到2016年，美國65歲以上人群的癡呆症患病率下降了3.7個百分點。經年齡調整的癡呆症患病率從2000年65歲以上人群的12.2%下降到2016年65歲以上人群的8.5%，比2000年的水平下降了近三分之一。在整個研究期間，癡呆症的患病率持續下降，在2000年和2004年之間觀察到特別快速的下降。

黑人男性和白人男性之間的癡呆症患病率差異縮小了，黑人男性的癡呆症患病率下降了7.3個百分點，而白人男性則下降了2.7個百分點。這些發現最近發表在《美國國家科學院院刊》上。

該研究的主要作者、非營利性研究機構蘭德公司的經濟學家佩特-胡多米特說：”癡呆症發病率下降的原因尚不確定，但這一趨勢對美國老年人和支持他們的系統來說是個好消息。這種下降可能有助於減少隨著美國人口老齡化對家庭、養老院和其他支持系統的預期壓力。”

蘭德公司的邁克爾-D-赫德和蘇珊-羅威德是這項研究的共同作者。

在整個時期，女性的癡呆症患病率高於男性，但在2000年至2016年期間，這一差異同樣縮小了。在男性中，癡呆症的患病率下降了3.2個百分點，從10.2%降至7.0%。女性的下降幅度更大，從13.6%下降到9.7%，下降了3.9個百分點。

2021年，約有620萬65歲或以上的美國成年人患有癡呆症。由於年齡是癡呆症最強的風險因素，據預測，到2050年，預期壽命的增加將使全球阿爾茨海默病和相關癡呆症的患病率從約5000萬增至1.5億。

然而，越來越多的證據表明，發達國家按年齡調整的癡呆症患病率一直在下降，這可能是因為教育水平的提高，吸煙的減少，以及對關鍵的心血管風險因素如高血壓的更好治療。

這些特定年齡比率的任何變化都對預測的患病率和相關費用有重要影響，例如家庭、保險公司和政府對護理的支付。

蘭德公司的新研究採用了一個新的模型來評估認知狀態，該模型基於從參加全國健康和退休研究的2.1萬多人那裡獲得的一套廣泛的認知措施，這是一項已經進行了20多年的大型人口代表調查。

該模型通過利用數據的縱向維度提高了癡呆症分類的精確度。對於不平等的研究來說，重要的是，該模型的構建是為了確保癡呆症分類在人口亞群中得到校準，因此，它有能力產生按年齡、性別、教育、種族和民族以及按終身收入衡量的癡呆症患病率的準確估計。

蘭德公司的研究發現，教育是一個重要的因素，從統計學意義上講，它為癡呆症的減少做出了貢獻，解釋了男性癡呆症患病率減少的約40%和女性減少的20%。

研究中受過大學教育的男性比例從2000年的21.5%增加到2016年的33.7%，在此期間，受過大學教育的女性比例從12.3%增加到23%。

不同人口群體的教育水平趨勢不同，這可能會影響未來癡呆症的不平等現象。例如，雖然傳統上女性的教育水平低於男性，但在年輕一代中，女性受教育程度更高。雖然少數種族和民族群體的教育水平仍然低於非西班牙裔白人，但不同種族和民族群體的差距已經縮小了。

胡多米特說：”縮小種族和族裔群體之間的教育差距可能是一個強有力的工具，以減少一般的健康不平等，特別是癡呆症的不平等，這是一個重要的公共衛生政策目標。”

癡呆症的年齡調整後的流行率在種族和少數民族個人中往往更高，在男性和女性中都是如此。然而，在男性中，非西班牙裔黑人和白人個體之間的患病率差異縮小了，而在女性中則保持穩定。在非西班牙裔白人男性中，癡呆症的流行率從9.3%下降到6.6%。在非西班牙裔的黑人男性中，該比率從17.2%下降到9.9%。