蘋果MR頭顯細節曝光:配8K屏幕售價約3000美元
知情人士今日透露,蘋果公司正在研發的一款“混合現實”(MR)頭顯將配備十幾個攝像頭,用於跟踪手部運動,並向佩戴者展示現實世界中的視頻。此外,這款MR頭顯還將配備超高分辨率的8K屏幕,以及眼球跟踪技術。
上述功能是蘋果計劃為這款MR頭顯設計的諸多功能的一部分。顯然,這款設備代表著蘋果構建新技術平台的最雄心勃勃的努力之一。近日,有媒體看到了這款設備的後期原型的內部照片,照片中顯示了一個光滑、彎曲的頭顯,通過網狀材料和可交換的髮帶固定在頭部。下面這張效果圖,就是基於這款設備的原型照片而製作。

蘋果在這款產品的設計上遙遙領先,蘋果員工在內部將其描述為“MR頭顯”,因為它能將“虛擬現實”(VR)體驗與遊戲和其他應用程序結合起來,這些遊戲和其他應用程序使用的是佩戴者周圍的“現實物體”。知情人士稱,這款頭顯最早可能在明年發貨。
報導稱,蘋果已委託台灣地區製造商和碩(Pegatron)來組裝這款設備。目前,和碩已經在為蘋果生產iPhone和iPad。雖然如此,由於這款產品的複雜性和風險性,足以讓蘋果推遲或擱置它,就像蘋果之前對其他新奇產品那樣。
蘋果發言人拒絕對這篇報導發表評論,而和碩尚未回复記者的置評請求。
售價約3000美元
據悉,最大的風險之一是這款設備的價格,它的價格很可能遠遠高於Facebook的Oculus和其他公司現有的VR頭盔的價格(300美元至1000美元)。知情人士稱,去年,蘋果內部討論了該產品的定價在3000美元左右,高於蘋果高端筆記本電腦的起價,但與微軟的“混合現實”頭顯Hololens 3500美元的價格相當。
該知情人士稱,潛在的高價解釋了,為什麼蘋果在內部討論了在發布第一年只出貨約25萬台的目標,儘管這一計劃可能會改變。
圍繞這款產品最大的謎團之一是,人們將如何使用它。遊戲一直是VR頭顯的主要吸引力之一,因此也可能成為蘋果設備的重點。此外,這位知情人士稱,蘋果還在內部討論了生產力和教育應用。但這一類別的應用相對“年輕”,面臨著關於數據隱私方面的問題,以及長期使用的未知因素,這可能影響該設備從早期採用者中脫穎而出的能力。
在過去的20年裡,蘋果基本上不銷售小眾產品,主要專注於銷量在數百萬台的設備,如iPhone、iPad,甚至Apple Watch。雖然VR頭顯偶爾會展示出有望大規模普及的跡象,但對於那些在幾年前曾預測這些設備會爆炸性增長的人們,VR頭顯的表現還是令人失望。對於像HoloLens這樣的MR設備來說更是如此,它們主要局限於工業、軍事和其他商業用途。
不過,一些大型科技公司,尤其是蘋果和Facebook,一直在向這一類別投入大量資金,希望能解決技術上的挑戰,從而在該領域佔據主導地位。眾所周知,這類設備最終有可能接替手機,成為下一個重大平台。之前,蘋果在iPhone上做到了這一點。如今,也可能在MR技術上再次做到這一點。
顯然,如果蘋果推出的一款外形時尚的新頭顯,可能會對銷售更多設備、使虛擬顯示和混合現實體驗成為主流大有裨益。
配備8K屏幕、可更換頭帶
這款MR頭顯在蘋果公司內部的代號為“N301”,可以使佩戴者沉浸在一個完全虛擬的環境中,類似於Oculus Quest的環境。這位知情人士稱,它目前的設計還能阻擋周邊視覺,以防止外部光線滲入佩戴者的視野。該設備上的攝像頭能通過頭顯傳遞真實世界的視頻,並在屏幕上顯示給佩戴者,創造出一種混合現實的效果。
兩位知情人士稱,蘋果正在開發多種技術來控制這款頭顯,包括一種此前未被報導的“頂針狀”設備,可以戴在人的手指上,讓他們能夠與軟件互動。目前尚不清楚蘋果是計劃將這款設備與頭顯捆綁銷售,還是單獨銷售。當然,也可能被放棄。使用設備上的攝像頭,這款MR頭顯還可以對佩戴者的眼球轉動和手勢做出反應。
其中一款頭顯原型在側面還有一個物理撥號盤,用於控制設備的軟件。這款頭顯將配備激光雷達傳感器,蘋果已經在iPhone和iPad上使用這種傳感器來測量距離。這項技術可以快速映射物理空間中的物體,允許用戶將虛擬遊戲板之類的東西放在真實的咖啡桌上。
此外,知情人士還稱,頭顯內置的另一個外向式顯示屏,可能會讓佩戴者在沒有佩戴頭顯時,向他人展示圖形或快速查看信息。
另外,蘋果還在開發可更換的頭帶,採用其“空間音頻技術”,該技術已經內置於最新的AirPods耳機中,能創造出比傳統立體聲更身臨其境的環繞立體聲體驗。預計這款頭顯將通過線纜充電(非無線),蘋果還在研發一款可選的頭帶,擁有更長的電池續航時間。
這款頭顯配備兩個8K顯示屏,這將使其畫質遠遠高於其他產品,甚至超過大多數高端電視,後者在8K分辨率下的價格為數千美元。多年來,蘋果一直在研發一種技術,可追踪眼球運動,只在用戶觀看的地方完全渲染屏幕。知情人士表示,這將使頭顯在用戶的外圍視覺中顯示質量較低的圖形,並降低設備的計算需求。
蘋果計劃為這款頭顯配備自家設計的芯片。最近也有報導稱,蘋果頭顯可能比大多數VR頭顯更貴,出貨量不大,並依賴蘋果自家的芯片。另外,有媒體在2018年曾首次報導稱,蘋果計劃開發一款頭顯,配備8K顯示屏。
此前還有報導稱,蘋果還在研發一款輕巧的智能眼鏡,旨在將虛擬目標覆蓋在人們的現實視覺上。但該設備仍需數年時間才能發布,並面臨巨大的技術障礙。蘋果2019年10月曾告訴員工,希望MR頭顯能在2022年出貨,而智能眼鏡則在2023年出貨。
投資歷史
儘管蘋果一直對這一類別的硬件計劃保持沉默,但在過去的幾年,蘋果通過一系列收購,為進軍頭顯和其他可穿戴技術領域奠定了基礎。2017年,蘋果收購了Vrvana,後者製造了一款VR頭顯,帶有攝像頭,能向佩戴者提供外部世界的視頻,有效地將現實世界與虛擬圖形融合在一起。
同年,蘋果還收購了SensoMotoric Instruments,這是一家為VR頭顯製造眼球跟踪技術的德國公司。此外,蘋果還鼓勵開發者開始通過ARKit創造基本的增強現實體驗。ARKit是一套軟件工具,允許程序員在iPhone屏幕上顯示遊戲角色和其他與物理環境互動的數字對象。
對於蘋果而言,它更傾向於AR。蘋果CEO蒂姆·庫克(Tim Cook)有時會批評VR,稱VR太過孤立,因為它讓人完全沉浸在數字環境中。相比之下,他形容AR“具有深遠意義”,支持更廣泛的潛在應用。
當前,VR和AR的發展速度遠慢於許多人的預期。Facebook還沒有達到幾年前收購Oculus時所設想的VR接受程度,當然,Oculus Quest頭顯的銷售情況還是令人振奮的。這是一款起價300美元的頭顯,不需要手機就能獨立工作。
雖然Oculus Quest並不能提供蘋果MR頭顯所能提供的混合現實體驗,但它使用設備上的攝像頭,將外部世界的模糊視頻傳送到頭顯內部的屏幕上,讓佩戴者能在周圍的物理環境中導航。
行業研究公司SuperData數據顯示,2020年第四季度,Oculus Quest頭顯的銷量超過100萬台,創下了VR頭顯的銷售紀錄。
在上週與投資者舉行的財報電話會議上,Facebook CEO馬克·扎克伯格(Mark Zuckerberg)表示:“Oculus Quest有望成為第一款主流VR頭顯”。扎克伯格還證實,該公司正在研發下一代產品。與蘋果一樣,Facebook也有數千人從事VR和AR硬件和軟件的研發。