來自蘇黎世聯邦理工學院的研究人員創造了一種新的3D打印氣道支架，這種支架是可以被生物吸收的。他們認為這種新型支架可以簡化未來上氣道阻塞的治療，特別是因損傷或疾病導致的氣管或主支氣管狹窄。這種類型的損傷或疾病可能會導致死亡，因為它會限制人進入大腦的氧氣量。

今天，外科醫生使用矽膠或金屬製成的支架作為治療這些病人的一種方法。然而，金屬支架在不再需要時必須通過手術移除，增加感染和手術困難的可能性，剛性較差的矽膠支架可能會從插入部位移位，這都是非常讓人不願意看到的。

研究人員表示，這是因為植入物不適應患者的解剖結構，而開發的新支架是專門為患者量身定做的，並且是可生物吸收的，可生物吸收特性對於醫療器械而言非常有實用意義，因為它可以讓支架在植入後逐漸溶解。

用於創建支架的3D打印過程被稱為數字光處理，並使用專門為此目的調整的光敏樹脂。該過程要求研究人員創建一個特定部分氣道的計算機斷層掃描圖像，在將數據傳輸到DLP打印機之前，該圖像用於開發支架的3D模型。

從打印機上照射的紫外光使樹脂硬化，逐層構建支架。新建造出來的的樹脂在室溫下通常會太厚，需要在70至90攝氏度的溫度下進行處理，然後需要一個特殊的工具來輔助安裝，因為它們必須被折疊。植入物不能打結，也不能擠錯方向，要精確地在目標位置展開。