據外媒報導，多發性硬化症(MS)的一個常見症狀是視力受損，在某些情況下還會發展為失明。現在，來自加州大學河濱分校(UCR)的研究人員報導了一種能夠扭轉老鼠視力下降的藥物。MS是一種自身免疫性疾病，其特徵是髓磷脂遭到破壞，髓磷脂是包裹在神經周圍的保護性絕緣物質。

隨著時間的推移，這種損傷會影響到神經發送信息的能力進而導致肌肉無力、痙攣或運動控製或平衡困難等症狀。

其中受影響的神經之一則是視神經–將視覺信息從眼睛傳遞到大腦，如果病情繼續惡化的話會讓患者的視線變得模糊或受到損害甚至完全失明。

在這項新研究中，加州大學河西分校的研究人員研究瞭如何使用一種名為IndCl（全稱indazole chloride）的藥物來防止病情惡化。該團隊之前的工作表明，IndCl可以讓受損的軸突重新形成髓鞘，所以這次他們研究了它對視神經的影響以及這是否有助於恢復失去的視力。

該研究的論文首席作者Seema Tiwari-Woodruff表示：“IndCl先前已經在小鼠中被證明可以減少運動障礙、增加髓鞘形成及脊髓和胼胝體中的神經保護。然而，它對視覺系統的影響直到現在才得到評估。我們的研究表明，視覺神經和視神經束經歷了顯著的炎症、脫髓鞘和軸突損傷，在IndCl治療下，炎症被成功減弱、再髓鞘形成增加且能夠恢復一些功能。”

研究小組在患有MS的小鼠模型上測試了該種藥物。在疾病持續的60天時間裡第15至第21天達到高峰，此時，研究人員給一半的小鼠服用了IndCl。結果是，接受藥物治療的老鼠的髓磷脂有所恢復，而這反過來讓它們的視覺功能提高了50%左右。有趣的是，研究人員表示，如果在疾病早期進行治療結果可能會更好。

Tiwari-Woodruff指出：“我們在疾病高峰期使用IndCl治療MS小鼠。如果大腦高度患病，一些有可能恢復視覺功能的軸突就會嚴重受損且無法恢復。這意味著已經沒有回頭路了。 （但）我們的論文強調，要獲得視力改善必須及早開始治療。早期治療可以恢復75%到80%的原有功能。”

當然，這項研究是在老鼠身上進行的，所以不能保證這樣的結果也會出現在人類身上。研究人員表示，在試驗之前，他們需要確切地調查IndCl是如何誘導再髓鞘化的以及其他哪些藥物也能可能以同樣的方式發揮這樣的作用。