據外媒報導，新年前夜，正當全世界都在慶祝2019年到來之際，NASA的OSIRIS-REx探測器則成功進入了其迄今為止與探測目標距離最近的軌道，這打破了一項新的紀錄。這一事件具有里程碑意義，而這與Bennu小行星本身有關。

據了解，Bennu是一顆相對較小的太空岩石，距離地球約7000萬英里。據NASA稱，這是有史以​​來探測器圍繞軌道運轉的最小天體。

NASA公佈了這一成果並指出，OSIRIS-REx推進器只用了8秒的燃燒時間就進入了預設規定。這標誌著人類首次成功將探測器送入距離如此一顆小天體–其引起幾乎不足以維持穩定的軌道–那麼近的軌道。

現在，OSIRIS-REx正在距離Bennu只有1英里左右的軌道上飛行。NASA稱該探測器在軌道運行的速度極其緩慢。由於Bennu對OSIRIS-REx的引力只有地球的百萬分之五，所以後者只有在保持如此近的距離下才能獲得穩定飛行狀態。一個軌道的飛行需要62個小時，這項任務將一直持續到今年2月中旬。

得益於近距離的飛行軌道，OSIRIS-REx能夠對Bennu表面進行非常詳細的成像。

另外NASA稱，為了確保探測器停留在小行星軌道上，OSIRIS-REx接下來將可能需要數次調整，包括所謂的“配平動作”，即利用輕微的推力抵消微小的力量並保持探測器在軌道上。

接下來，OSIRIS-REx將收集來自Bennu的圖像和重要數據，等到2020年它將展開短暫著陸和採樣工作。