“一項雄心勃勃的對月球背面的探測任務即將實現——這是中國在挑戰美國長達半個世紀的太空霸權上，眾多計劃性的里程碑中最直接的一個。”《華爾街日報》12月31日發布題為《中國在太空尋求主導》的報導，以嫦娥四號探測器即將在1月3日左右登陸月球背面、中國將成為世界上第一個實現此舉的國家為例，表示在太空領域，美國曾經“至高無上”的地位正受到挑戰。

中國國家航天局30日發布消息說，北京時間30日8時55分，嫦娥四號探測器在環月軌道成功實施變軌控制，順利進入預定的月球背面著陸準備軌道。

太空競爭，“中國最有可能獲勝”

據《華爾街日報》報導，美國曾準備放棄載人航天計劃，轉而支持無人探索，不過後來又改變了立場。

報導稱，2017年12月，美國總統特朗普簽署了一項太空政策指令，概述了載人登陸月球和火星的計劃，並開始準備一支新的太空部隊，以“對抗”中國。

2016年，美國專家們在眾議院空間科學小組委員會的一次聽證會上，討論“我們在太空競賽中輸給中國了嗎？”這一話題，認為美國在該領域有“黯然失色”的風險。

不過報導指出，美國國家航空航天局（NASA）2019年的預算為215億美元，仍是中國相關部門預算的近兩倍。

美國奧本大學（Auburn University）研究中國太空計劃的專家南拉塔·戈斯瓦米（Namrata Goswami）表示，在地球上，美國和中國已經是對手，在太空領域，兩國也是主要的競爭者，目的是確定“誰將能夠獲得太空的巨大資源，確保貿易路線的安全，並製定太空貿易的規則”。

她認為，中國“最有可能獲勝”，這要歸功於有條不紊的計劃，為未來幾十年制定了明確的目標。

作為太空競賽的後來者，中國在2003年進行了首次載人航天飛行，比蘇聯和美國首次實現這一壯舉晚了42年。

報導稱，從那時起，中國就把征服太空描繪成崛起的一個重要標誌，並為這一雄心提供了資金支持。全球資金最充裕的太空機構中，中國國家航天局僅次於美國國家航空航天局，其反衛星武器等軍事能力的發展，以及繁忙的任務日程令美國感到震驚。

華盛頓著名智庫傳統基金會（The Heritage Foundation）研究中國太空能力的專家迪恩·程（Dean Cheng）說，“這是一場具有高度戰略意義的競爭。”

照他的說法，雖然太空對美國決策者來說再次變得重要，但美國的努力已經失去了重點，自裡根時代以來一直資金不足。

自2011年航天飛機項目結束以來，美國不得不依靠其他國家將美國宇航員送入太空。一些分析人士表示，美國2023年將宇航員送上月球、2033年送上火星的時間表似乎難以實現，而且很容易成為政治重心轉移的犧牲品。

不過報導指出，中國也經歷了自己的挫折。

據新華社報導，去年7月2日19時23分，我國在中國文昌航天發射場組織實施長征五號遙二火箭飛行任務，火箭飛行出現異常，發射任務失利。

“月亮就是釣魚島，火星就是黃岩島”

《華爾街日報》報導援引分析人士的話稱，即便如此，中國的支出在很長一段時間內目標更加明確，兼具可實現的時間表和堅定不移的高層支持。與此形成鮮明對比的是，美國早前資助了一個讓宇航員重返月球的項目，但在2010年取消。

“中國製定長期目標，並去實現，” 戈斯瓦米說，“他們認為月球是可持續發展的巨大能源，計劃使月球’工業化’。”

2018年，中國實現了37次宇航發射，數量上首次超過其他任何國家。

此外，由35顆定位衛星組成的中國北斗衛星導航系統，將於2020年全面上線，成為美國全球定位系統（GPS）的真正競爭對手。目前GPS擁有31顆衛星。

報導還指出，去年3月，中國探月工程總指揮葉培建院士在中央電視台節目上表示，“宇宙就是個海洋，月亮就是釣魚島，火星就是黃岩島，我們現在能去我們不去，後人要怪我們。別人去了，別人佔下來了，你再想去都去不了。”

《華爾街日報》稱，在未來幾週的探月任務中，中國的長期計劃應該會有明顯的早期收穫。在月球背面作業本身就是一項壯舉，因為與地球的直接通信是不可能的。

今年6月，中國成功在距月球6.5萬千米處放置了“鵲橋”中繼星，以實現與月球探測車的通信。按計劃，嫦娥四號的探測車將在月球背面採集樣本，嫦娥五號明年將取回樣本並送回地球。

報導稱，一些中國科學家認為，月球上豐富的氦-3（一種非放射性同位素）供應，是一種潛在的核聚變能源。

報導總結道，按照時間表，中國將於2022年在軌道上建立一個全面運行的空間站。一旦美國主導的國際空間站在2020年代中期退役，中國的空間站將是唯一一個這樣的平台，屆時北京將有機會領導全球團隊在空間站上進行科學研究。

目前，就美國是否會被歡迎參與上述研究，中國國家航天局沒有做出回應。此前美國一直將中國拒於國際空間站門外。