2022 年，一位浮潛愛好者在正確的時間、正確的地點捕捉到了一段藍鯨哺育幼鯨的影片。這也是科學家和社會各界第一次看到這些出了名的難以捉摸的鯨豚的這些行為。

在東帝汶沿海水域拍攝的這短短幾秒鐘，是公民科學家和澳洲國立大學（ANU）研究人員長達十年的研究計畫的一部分。

“我們長達十年的計畫記錄了藍鯨一些鮮為人知的親密生殖行為，其中一些還是首次發現。這非常令人興奮，」計畫負責人、澳洲國立大學副教授、海洋生態學家卡倫-埃迪萬（Karen Edyvane）說。 “從剛出生的幼鯨和哺乳期的母鯨到求愛中的多情的成鯨，東帝汶的水域確實為藍鯨科學家提供了一些首次窺探世界上最大但最難以捉摸的動物之一的私密生活的機會。

2023 年，作為該計畫監測工作的一部分，無人機拍攝到了兩頭成年鯨魚”親密求愛”的畫面，這讓研究人員意識到，這片水域在鯨魚的交配和繁殖過程中發揮著重要作用。它還發現了鯨魚排便，為這些動物也利用這些水域覓食提供了具體證據。這些見解對科學家來說非常寶貴，填補了這些難以捉摸的鯨魚如何與環境互動的重要知識空白。

2008 年，埃迪萬及其同事的研究強調，東帝汶附近海域是全球熱點地區，也是鯨魚和海豚的主要遷徙通道。鏡頭中的侏儒藍鯨是該物種一年一度遷徙的一部分，它們在澳洲南部和班達海（印尼以東、東帝汶以北）之間遷徙。

“東帝汶的近岸深水區，尤其是該國北海岸狹窄的翁拜-韋塔爾海峽，為藍鯨研究提供了世界上最容易到達的最佳地點之一，」埃迪萬說。 “自2014年以來，我們的計畫已經在東帝汶水域發現了2700多頭藍鯨，監測它們每年沿該國北海岸的遷徙情況。在全球範圍內，這些數字確實非同尋常。”

這些數字為鯨豚世界帶來了一些難得的好消息，因為人類的影響幹擾–從商業捕魚到採礦和工業–幾乎摧毀了所有物種的所有族群。藍鯨（Balaenoptera musculus）瀕臨滅絕，目前估計全球海洋中僅存10,000 至25,000 頭，其中只有5,000 至15,000 頭達到成熟期（繁殖年齡）。

「這些證據表明，這些水域不僅是藍鯨重要的覓食區，而且對藍鯨的繁殖也至關重要，」澳洲南極分部研究員埃蘭諾-貝爾說。 “到目前為止，藍鯨何時、何地以及如何繁殖一直是個謎。”

最新發現的是侏儒藍鯨（Balaenoptera musculus brevicauda）的亞種，與藍鯨的98 英尺（30 公尺）相比，侏儒藍鯨最大隻能長到79 英尺（24 公尺）。雖然侏儒藍鯨的體型只有79 英尺（24 公尺），但科學家很難透過標籤追蹤到它們，因為它們在水中的移動速度非常快，而且只是短暫地浮出水面，然後又潛入深海15- 20 分鐘。

因此，由專業科學家和公民科學家共同參與的藍鯨監測計畫（名為”Baleia no Golfinhu iha Timor-Leste”）對於研究這些動物的行為以及監測環境因素導致的族群變化至關重要。

研究合作夥伴、東帝汶旅遊部國家環境與研究主任何塞-金塔斯（Jose Quintas）說：”該計劃已經真正發展壯大成為研究人員、鯨魚旅遊業者和遊客、學生志願者和當地漁民之間的一項重要合作，他們都在分享有關藍鯨目擊的信息、圖像和觀察結果。這真是一次令人興奮的共同旅程。 “

當然，和許多生態研究一樣，這也是一項正在進行中的工作——但由於遷徙的性質以及鯨魚在其一年一度的旅程中所穿越的眾多領地，這項工作變得更加困難。

金塔斯補充說：”但現在，我們確實需要利用這些寶貴的新信息，確保在這些動物通過東帝汶水域及其他水域時，對它們進行全面的保護和養護。”為此，我們迫切需要澳大利亞和廣大國際社會的合作與支持。 “

這裡還有一段無人機拍攝的成熟藍鯨的精彩影片。

這項研究於四月首次提交給國際捕鯨委員會（IWC）科學委員會。