SpaceX 公司的大型星際飛船火箭將於6 月5 日第四次升空，主要目的是評估第二級可重複使用的隔熱箱，因為火箭試圖首次安全地重返大氣層。執行長馬斯克（Elon Musk）在他的社群媒體平台X上說：「這個飛行器有很多棘手的問題需要解決，但剩下的最大問題是製造一個可重複使用的軌道返回隔熱罩，這在以前是從來沒有過的。

他在帖子中指出，下一次星際飛船測試的主要目標是”通過最大再入大氣層加熱的過程”，這與他本月早些時候發表的評論不謀而合。

這意味著第二級由大約18,000 塊六角形陶瓷瓦片組成的新型隔熱罩將接受考驗。這些瓷磚旨在保護第二級（也被稱為”星際飛船”）在重返地球大氣層時免受極端溫度的影響。馬斯克認為，最大的問題之一是整個系統的脆弱性：”在大多數地方，我們無法抵禦單一瓦片的損失。這意味著單片損壞或故障的瓦片就可能導致災難。”

正如馬斯克在貼文中指出的，重返大氣層後的生存只是難題的一部分。公司還需要為高性能隔熱瓦建立”全新的供應鏈”，並進行大批量生產。

這是一個棘手的問題，但解決這個問題將使他們更接近運載火箭的聖杯：完全可重複使用性。太空探索技術公司（SpaceX）的主力火箭獵鷹9號（Falcon 9）在可重複使用性方面取得了重大進展–僅今年到目前為止，獵鷹9號就飛行了56次–但儘管該公司回收了助推器，第二級火箭卻在目標軌道上消耗。透過重複使用火箭的兩級，SpaceX 希望將成本降低到目前的一小部分，同時在一次發射中將更多質量的火箭送入軌道。 (SpaceX公司的”運輸者”共享任務的成本為每公斤6000美元）。

如果一切按計劃進行，該公司將展示星際飛船通過受控重返大氣層並在印度洋軟著陸返回地球的能力。 SpaceX 的另一個目標是讓名為”超級重型”的助推器也透過海洋濺落的方式返回地球。屆時，SpaceX 將更進一步，將有史以來最大、最強大的發射系統投入使用，隨時準備將貨物和機組人員運送到地球軌道及更遠的地方。

下一次”星際飛船”發射將是去年4 月開始的一系列軌道飛行測試中的第四次。在發射之前，SpaceX 必須獲得美國聯邦航空管理局（FAA）頒發的商業發射許可證。聯邦航空管理局也負責監督對火箭發射因任何原因出現問題的調查，因此在整個”星際飛船”測試過程中，聯邦航空管理局一直與SpaceX 密切合作。

而之前的星際飛船發射無疑都出了差錯：前兩次發射都以空中爆炸而告終，第三次發射時，”超重型”火箭和”星際飛船”很可能在墜入海洋之前就已解體。但對於採用迭代方法開發硬體的SpaceX 公司來說，每次測試最終都是成功的，因為它們為工程師提供了火箭在真實飛行環境中的數據。而且，每次任務都比前一次走得更遠：在第三次飛行中，發動機在火箭上升過程中完成了全長燃燒，”星際飛船”最終首次進入軌道。

最終，SpaceX 的目標是將”超重型”助推器和”星際飛船”第二級降落在位於德克薩斯州東南部的發射場，在那裡它們可以被迅速翻新並返回發射台。