太空探索技術公司（SpaceX）頗具歷史意義的助推器上個月為歐洲太空總署發射了一顆衛星，但今天早些時候卻被錯誤地歸類為一顆將圍繞地球運行數年的小行星。這枚火箭從佛羅裡達州甘迺迪太空中心升空，成為SpaceX 火箭家族多年來第一枚被消耗的助推器。 SpaceX公司決定不回收這枚助推器，這意味著這枚火箭將在20次飛行後畫上句號，其中包括今年2月為直覺機器公司發射的月球登陸器。

這次發射被證明是非常重要的，因為月球著陸器發射後設定的追蹤參數導致它被錯誤地識別為一顆軌道小行星。

今天早些時候，天文學家對這枚火箭進行了初步編目，當時他們錯誤地認為，這其實是一顆環繞地球運行的小行星。然而，經過仔細分析和對追蹤系統的一些修改，小行星監測清單（MPML）的成員們得出結論，這個天體並不是新發現的環繞地球運行的第二顆衛星，而實際上是SpaceX 的獵鷹9 號火箭。

它最初被編入2024 JV8號小行星，其路徑由天文學家、天文物理學家和記者阿德里安-科菲內特（Adrien Coffinet）發現。在Intuitive Machines IM-1 發射過程中追蹤獵鷹9 號的研究人員稱，數據讀數的不正確也導致它成為小行星電子環（MPEC）的一部分。

科菲內特在MPM 小組中宣布了MPEC 分類，並分享說，根據2 月20 日和21 日的距離讀數，該天體似乎是在被拋射後從月球飛向地球的。他想知道這是否也意味著這顆小行星實際上不是第二個月球，而是從地球發射到月球的東西。

科菲內特製作的軌道示意圖

針對科菲內特的聲明，研究員Bill Gray 解釋說，在IM-1 發射時，他修改了追蹤參數。這使得研究人員最初認為火箭是在2 月接近地球（相對於月球）的，而科菲內特創建的2024 JV8 模擬顯示，火箭是在直覺機器公司的IM-1 月球著陸器在月球軟著陸前一天左右的2 月21 日接近月球的。

根據Gray 給Coffinet 的回覆以及他發給小行星中心（MPC）的電子郵件：

IM-1 發射後不久，我們對太空船和助推器都進行了天體測量。它們在天空中的位置異常接近（相當長一段時間內都在一弧分米以下）。因此，Sat_ID 有點搞不清楚，不知道給定的軌跡點是2024-030A（太空船）還是2024-030B（火箭）。因此，我”巧妙”地設定了條件，只有在與預測位置相差0.0025 度= 9 弧秒（比通常的公差小得多）的情況下，軌跡點才能與這兩個物體相匹配：

https://github.com/Bill-Gray/tles/blob/master/tle_list.txt#L119

之所以能做到這一點，是因為這兩個物體的軌跡都非常好（好到優於一角秒）。

但是，自3 月19 日以來，人們就再也沒有看到過這枚助推器，而且在發現這個微小軌跡時，它已經偏離了預報大約28 英寸。所以它沒有被識別出來。

9 弧秒搜尋閾值實際上只是在飛往月球的途中才需要。我已經將其分開，以便在月球飛越後的觀測中使用更合理的容差（見上面的URL）。所以我認為這個問題不會再出現了。

簡而言之，由於小軌跡（火箭映射軌蹟的一部分）被設定為只有在觀測值和預測值之間存在高度精確性的情況下才能與物體匹配，因此它並沒有正確識別出助推器。隨後，天文學家錯誤地將其歸類為有撞擊可能性的小行星。

在給科菲內特的回信中，這位研究員補充說，他預計”該物體將時不時地保持可見，直到10 月份左右的某個時候”，這可能意味著火箭返回地球還需要一段時間。

火箭被錯誤地歸類為小行星，這也導緻美國太空總署的哨兵監測系統計算出它可能撞擊地球的機率。數據顯示，根據過去兩天的觀測結果，撞擊地球的機率為二十九分之一。