在大約兩週前進行了精彩的第三次試飛之後，SpaceX 嘗試在德克薩斯州第四次試飛世界上最大的火箭的工作正在取得進展。 SpaceX公司的”星際飛船”目前正在德克薩斯州的博卡奇卡（Boca Chica）進行研發，在第三次試飛後的兩週內，該公司已經開始測試第二級”星際飛船”，目前計劃在名為”IFT-4″的第四次”星際飛船”發射週期中進行測試。

昨天，SpaceX 對第二級星際飛船進行了一次成功的靜態點火測試，發給測試設施附近居民的通知顯示，今天可能會進行一次母火箭測試，為IFT-4 期間的一個關鍵測試目標做好準備。

第二級星際飛船的隔熱罩，它正穿過等離子體，準備返回地球，這也是人類首次在黑障區拍攝到這樣的景象。圖：SpaceX太空探索科技公司

在進行了三次全堆疊星際飛船測試後，SpaceX 仍有幾個測試目標必須證明才能推進火箭的研發。最新的星際飛船測試評估了火箭重返地球大氣層、機載衛星發射系統、太空推進劑轉移演示以及超重型助推器的模擬著陸。

到目前為止，第二級”星際飛船”還沒有在太空中點燃它的單台發動機，而”超重型”也沒有重新點燃它的所有發動機進行著陸機動。這兩點對於火箭來說都至關重要，尤其是因為如果沒有助推器著陸，星際飛船第一級將無法重複使用，從而大大增加火箭的單次發射成本。

在發射IFT-3 號火箭之前，SpaceX 公司就已經開始準備下一次飛行的載具。本週早些時候，作為在德克薩斯州進行的靜態點火測試的一部分，該公司已經開始測試第二級”星際飛船”。這項測試對火箭的燃料、管道、引擎和其他系統進行評估，以確保它們在發射前處於工作狀態。

現在，SpaceX 似乎可能在今天再次測試第二級星際飛船，該公司已經向德克薩斯州博卡奇卡的當地居民發出了通知。這些通知以及其他概述道路關閉日期的通知，都是星際飛船試飛活動到達某個里程碑的最清晰指標。在本週早些時候進行的首次”星際飛船”試飛前一天，也發出了類似的通知。

雖然太空探索技術公司（SpaceX）已經加快了為IFT-4 進行第二級星際飛船測試的步伐，但超重型助推器才是最值得關注的。 IFT-3表明，其33個猛禽發動機能夠為第二級提供動力，成功實現級間分離，雖然它們成功點火進行了助推回燃，但其餘行程並不成功。

SpaceX 的直播串流顯示，引擎在重新點火後不均勻地關閉，然後在著陸燃燒時未能重新點火。與”獵鷹9 號”不同，”超重型”的設計是由發射塔接住進行回收。不過，它仍然需要調整方向以進行垂直抓取，而到目前為止，SpaceX 還未能成功展示這種能力。

據SpaceX 總裁格溫-肖特維爾（Gwynne Shotwell）稱，第四次星際飛船試飛最快將於5 月進行。如果這項時間表得以實現，那麼今年星際飛船的發射速度還會加快。