在石器時代，透過食物和水–但也透過接吻等接觸–引起的細菌中毒造成了許多痛苦。最近的一項研究表明，今天可以用抗生素治療的疾病在當時卻是致命的。人們住得很近，卻無法取得抗生素，這聽起來像是一場惡夢。然而，我們的大部分歷史和史前時期就是這樣度過的。斯德哥爾摩古遺傳學中心（Centre for Palaeogenetics）協調進行了一項新的國際研究，探索斯堪的納維亞半島石器時代的微生物。

一項研究顯示，斯堪的納維亞半島的石器時代居民由於居住環境封閉和沒有抗生素，經常患上細菌性疾病，如腦膜炎和食物中毒，甚至死亡。林雪平Bergsgraven 的石器時代遺跡。來源：Östergötland 博物館

書中描述了不同類型的微生物，既有健康人應該感染的微生物，也有一定會造成痛苦和問題的微生物：腦膜炎奈瑟氏菌會透過人與人之間的密切接觸傳播，例如接吻時；耶爾森氏菌（Yersinia entrecolitica）通常會從受污染的食物和水中感染；而沙門氏菌（Salmonella enterica）則是當今食物中毒的常見原因。

“特別是腸炎沙門氏菌的案例向我們展示了應對它的難度。”斯德哥爾摩大學動物學系的Nora Bergfeldt 說：”在林雪平的Bergsgraven 戰斧文化墓葬中，我們發現了兩個受感染的個體，實際上我們有可能正在目睹他們的死因。”今天，我們在這些個體中發現的這種細菌性疾病和其他細菌性疾病很容易用抗生素治療，但在當時，它們可能是致命的”。

在這項研究中，對來自農民和狩獵採集者的38 個個體進行了微生物篩檢。調查的資料來自挪威南部的Hummerviksholmen（距今9500 年）和瑞典林雪平的Bergsgraven（距今4500 年）。細菌等微生物和一些病毒的遺傳物質都是由DNA 組織的，就像我們人類一樣。

這就是為什麼在受感染人類的遺骸中可以發現這種微生物DNA 的原因。科學家正是利用這種微生物DNA 追溯斯堪的納維亞石器時代的細菌性疾病。從狩獵採集到農耕生活方式的轉變尤其令人感興趣，因為這可能反映在細菌性疾病上。

烏普薩拉大學人類演化計畫的海倫娜-馬爾姆斯特倫（Helena Malmström）說：「我們知道斯堪的納維亞半島的人們是什麼時候開始轉向農耕的，但我們仍然不知道這種生活方式的改變是如何影響人們的整體健康的。她的研究主要集中在石器時代生活方式的轉變。”

“人們交往越多，相互感染的可能性就越大。但是，即使我們確實遇到了像鼠疫耶爾森菌這樣有可能影響社會的細菌，在這項研究中，通過食物傳播的感染在各種生活方式中最為突出，”這項研究計畫的負責人安德斯-戈瑟斯特倫（Anders Götherström）說。他看到了研究領域的潛力：「對我們來說，能夠開始研究史前社會的一部分是令人驚訝的，而到目前為止，我們還不可能對這部分進行研究」。

編譯自: ScitechDaily