近期，旅行者1號探測器發回的一個訊號包含有價值的數據，這對於拯救這艘已經老化的探測器可能至關重要。美國國家航空暨太空總署（NASA）噴射推進實驗室的工程師們正努力分析這項訊號，以解明近幾個月旅行者1號探測器持續發送混亂資料的原因。

3月3日，旅行者1號任務團隊從探測器的飛行資料系統（FDS）收到了一個很有希望的訊號。雖然這並非旅客1號平常操作時所使用的資料格式，但它與自2023年11月以來收到的難以解讀的資料流截然不同。

NASA在最新公告中提到，任務團隊最初對這份新接收到的訊號感到一頭霧水，但NASA深空網路的一位工程師經過解碼後發現，訊號中含有FDS記憶體的全部讀取資料。深空網路是美國NASA與遠距離空間任務進行通訊的地面無線電系統。

NASA解釋道：“FDS內存中的信息包括代碼，即航天器的執行指令；以及變量，即代碼運行時所需的參數，這些參數會根據執行的指令或航天器狀態而變化。”

根據NASA的說法，這些數據的返回，是對任務團隊3月1日向探測器的飛行數據系統發送了一次「輕觸」指令的回應。這個溫和的命令旨在引導FDS嘗試不同的執行序列，以繞過問題區域尋求解決方法。

FDS負責從旅行者1號的科學儀器收集探測數據，並將其與關於太空船狀況的工程數據一起，透過探測器上的遙測調製單元（TMU）以二進位形式發回地球。

旅行者1號任務團隊推測，持續的資料異常可能源自於FDS與TMU之間的通訊故障，導致TMU不斷地向地面控制中心發送亂碼。

旅行者1號已在太空中航行超過46年，其任務前景一度顯得相當黯淡。但有了這項新發現的訊號，研究團隊可以透過比較新舊記憶體讀取訊息，尋找執行程式碼間的差異，從而準確地鎖定故障源頭。

旅行者1號於1977年發射，比旅行者2號晚了不到一個月。它於2012年8月首次進入星際空間，成為第一個離開太陽系的人造物體。

目前，旅客1號距離地球約244億公里，以每小時約6萬公里的速度穿梭在星際空間。由於其與地球的遙遠距離，向探測器發送一條訊息並收到回覆大約需要兩天。

「團隊正在對數據進行分析，」NASA表示。“他們正在利用這些信息設計可能的解決方案，但這是一個漫長的過程。”