隨著2023 年即將結束，SpaceX 自定的成為世界上第一家在一個日曆年內發射100 次火箭任務的公司的目標變得更加棘手。昨天深夜，該公司的獵鷹9 號火箭從佛羅裡達州卡納維爾角太空站升空。這標誌著SpaceX在2023年的第89次運行和非運行發射，該公司還剩下四周零兩天的時間再發射11次任務以完成百次目標。

SpaceX公司執行長馬斯克（Elon Musk）今年稍早曾提出在2023年發射100次火箭的目標，這個數字還包括”星際飛船”（Starship）的發射。

昨天從佛羅裡達州起飛的獵鷹9 號火箭成為SpaceX 火箭隊乃至全球第三枚成功發射和著陸17 次的火箭。SpaceX公司逐步增加了”獵鷹9號”的重複使用次數，並在其生命週期內對火箭進行了各種關鍵升級。

雖然獵鷹9號第一級火箭可以快速重複使用，但它最初是為美國國家航空暨太空總署（NASA）向國際太空站（ISS）發射任務而設計的。國際太空站位於低地球軌道（LEO），這些參數限制了獵鷹9 號向被業界和學術界稱為”高能量”軌道發射有效載荷的能力。這些軌道的高度較高，需要獵鷹9 號比大多數任務飛行得更遠，以確保第二級有足夠的能量到達這些軌道。

太空探索技術公司（SpaceX）對獵鷹9 號的幾次升級都是為了將其使用範圍擴大到這些軌道。例如，SpaceX 多年來所做的一項改變就是在第二級塗抹了一層新塗層，以調節燃料溫度。其他升級主要集中在第二級的油箱和點火液上，以增加其飛行距離。

第213 次回收後的SpaceX 獵鷹9 號。圖： 太空探索技術公司

到目前為止，獵鷹9 號今年已經飛行了83 次。同時，SpaceX 也加快了”獵鷹重型”（Falcon Heavy）的步伐，其最大的運行火箭今年已經飛行了四次，成功發射次數達到87 次。同時，SpaceX 也從其位於德州博卡奇卡（Boca Chica）的設施中兩次發射了”星際飛船”（Starship），將2023 年的發射次數增加到89 次。

這樣一來，2023 年結束前還剩下11 次火箭發射，因此SpaceX 不太可能實現馬斯克提出的一年發射100 枚火箭的目標。不過，87 次成功發射並不是一個小成就，因為這仍然是任何私營公司或政府組織的最高數字，要知道，僅該公司在第三季度的運營火箭發射方面就多於中國同期的次數。

然而，隨著2024 年的到來，火箭業正準備迎接一個新的時代。聯合發射聯盟（ULA）和藍色起源公司（Blue Origin）的新型火箭已接近最後階段，ULA 的”武爾坎”（Vulcan）火箭將於12 月使用藍色起源公司的新型發動機執行首次飛行任務。這些火箭比”獵鷹9 號”更大、更強，”武爾坎”的”半人馬座”末級設計用於覆蓋更多的高能軌道。不過，SpaceX 的星際飛船（Starship）仍然是最強大的火箭，一旦它投入使用，發射服務業將不得不面對一種在某些任務中可能根本不需要級間分離的火箭。