英國布里斯託大學和國際癌症研究機構（IARC）的研究人員領導的一項新研究表明，食用更多的超加工食品（UPF）可能與上呼吸消化道癌症（包括口腔、喉嚨和食道）的風險更高有關。這項國際研究分析了450111名成年人的飲食和生活方式數據，對他們進行了約14年的追蹤調查。研究人員稱，與UPF攝入有關的肥胖可能不是唯一的原因。11月22日，相關研究成果發表於《歐洲營養學期刊》。

幾項研究已經確定了UPF攝取與癌症之間的關聯，包括最近的一項研究——該研究在歐洲最大的隊列研究——歐洲癌症和營養前瞻性調查（EPIC）隊列中觀察了UPF與34種不同癌症之間的關聯。

隨著越來越多的證據表明攝取UPF與不良健康結果之間的關聯，布里斯託大學醫學院和IARC的研究人員希望對此展開進一步研究。

由於許多UPF具有不健康的營養特徵，研究人員試圖確定UPF攝取與EPIC中頭頸癌和食道腺癌（一種食道癌）之間的關聯是否可以用體脂增加來解釋。

分析結果顯示，在EPIC中，多吃10%的UPF與23%的頭頸部癌症風險和24%的食道腺癌風險有關。增加的體脂肪只能部分解釋UPF攝取與這些上呼吸消化道癌症風險之間的統計關聯。

論文主要作者、布里斯託大學博士生Fernanda Morales-Berstein解釋說：「在幾項觀察性研究中，UPF與超重和體脂增加有關。這是有道理的，因為它們通常是美味、方便和便宜的，通常是大量消費並增加過多卡路里的。然而，有趣的是，在我們的研究中，UPF攝入和上呼吸消化道癌症間的聯繫，似乎並沒有被身體質量指數和腰臀比很好地解釋。”

作者認為，其他機制可以解釋這種關聯。例如，包括乳化劑和人造甜味劑在內的添加劑以及食品包裝和生產過程中的污染物，可能部分解釋了該研究中UPF攝取與上呼吸消化道癌症之間的關聯。

然而，Morales-Berstein及同事對他們的研究結果表示謹慎，並表示研究中發現的UPF攝取與上呼吸消化道癌症間的關係可能​​受到某些類型偏見的影響。

這就解釋了為什麼他們發現了UPF攝取增加與意外死亡風險增加之間存在關聯的證據，這極不可能是因果關係。

論文作者之一、布里斯託大學臨床流行病學教授George Davey Smith說：「UPF攝取顯然與許多不良健康結果有關，但它們是否真的導致了這些不良健康結果，或與一般健康相關的行為和社會經濟地位等潛在因素是否與這種聯繫有關，目前尚不清楚，因為與意外死亡的關聯引起了人們的注意。”

IARC生活方式暴露和乾預小組組長Inge Huybrechts補充說：「需要進行長期飲食追蹤攝取評估的隊列，同時考慮到當代的消費習慣，以複製這些研究結果，因為EPIC飲食數據是在20世紀90年代收集的，當時UPF的攝取量仍然相對較低。這種關聯可能在包括近期飲食追蹤評估在內的隊列中更明顯。」需要進一步的研究來確定其他機制，如食品添加劑和污染物，這可能解釋觀察到的聯繫。

世界癌症研究基金會研究和政策助理主任Helen Croker表示：「這項研究增加了更多的證據表明UPF與癌症風險之間存在關聯。UPF攝入量增加與上呼吸消化道癌症發病風險增加之間的關聯支持了我們的癌症預防建議，即健康飲食，多吃全穀物、蔬菜、水果和豆類。”