在去赴約的路上，或者更糟的是在去機場的路上，在高速公路上龜速前行足以讓任何人的血壓（BP）飆升。有趣的是，研究人員發現，血壓飆升的發生與外部壓力無關，可能是由於周圍車流進入車內的空氣不流通造成的。

華盛頓大學（UW）的研究人員進行了一項隨機交叉試驗，他們驚訝地發現，坐在車流中呼吸未經過濾的空氣與血壓飆升4.5毫米汞柱有關，這種飆昇在接觸空氣約60分鐘後達到頂峰，但在事件發生後的24小時內仍會持續。

「人體有一套複雜的系統，試圖讓大腦的血壓始終保持不變，」首席研究員、華盛頓大學內科醫生兼教授喬爾-考夫曼（Joel Kaufman）說。”這是一個非常複雜、調控嚴格的系統，似乎在其中某個機制中，與交通有關的空氣污染幹擾了血壓”。

在這項研究中，16 名年齡在22-45 歲之間的參與者作為乘客在西雅圖高峰時段的車流中行駛了三天，以測量交通污染對血壓的影響。其中兩天，空氣正常流入車內，以反映我們大多數人的駕駛方式；另一天，車內安裝了高效微粒空氣濾清器（HEPA），可阻擋86% 的微粒污染。

在開車前一天、開車期間和開車後都進行了血壓讀數，總共收集了14 次三分鐘血壓測試。開車前後也測量了基於影像的視網膜中央動脈當量（CRAE）。此外，還測量了肱動脈直徑和基因表現。

調整後的平均收縮壓讀數比基線高出4.5 毫米汞柱，與高鈉飲食的效果相當。

考夫曼說：「我們知道，在人群層面上，血壓的這種適度升高與心血管疾病的顯著增加有關。人們越來越認識到，空氣污染會導致心臟問題。道路空氣污染在相對較低的水平上就能對血壓產生如此大的影響，這是我們試圖解決的難題中的重要一環。”

與交通有關的空氣污染（TRAP）是造成美國大都會空氣品質差異的主要原因。它還含有大量的超細粒子，這些粒子的直徑小於100 奈米，但多次被認為與空氣品質相關的不良健康後果有關。在這裡，超細顆粒物的含量很低，相當於空氣質量指數36（低於100 分被認為是令人滿意的），但過濾器能夠在其流入汽車之前去除幾乎所有的微量物質。

考夫曼說：「在我們的實驗中，超細顆粒是被過濾得最有效的污染物–換句話說，超細顆粒在道路上的含量最高，而在過濾後的環境中含量最低。因此，暗示超細粒子可能對血壓特別重要。要真正證明這一點，還需要進一步的研究，但這項研究提供了一個非常有力的線索，說明到底發生了什麼。”

雖然TRAP 中確切的血壓觸發機制還不完全清楚，但研究人員指出，他們注意到排除了其他潛在的干擾因素。

第一作者、前華盛頓大學環境與職業健康科學系博士後邁克爾-楊（Michael Young）說：”有關這一主題的研究通常很難將污染的影響與壓力和噪音等其他道路暴露因素區分開來，但採用我們的方法後，開車日之間的唯一區別就是空氣污染濃度。這些發現很有價值，因為它們可以再現數百萬人每天實際經歷的情況」。

該報告發表在《內科學年鑑》（Annals of Internal Medicine）雜誌。