多年來，科學家一直對太平洋西北地區食魚虎鯨的行為感到困惑，人們發現它們騷擾甚至有時殺死鼠海豚而不吃它們。最近在《海洋哺乳動物科學》上發表了一項研究，該研究由野生逆戟鯨的黛博拉·賈爾斯(Deborah Giles) 和加州大學戴維斯分校獸醫學院SeaDoc Society 的薩拉·特曼(Sarah Teman) 共同領導，研究了60 多年來南方居民殺手之間的互動記錄。薩利甚海的鯨魚和鼠海豚，以便更好地了解它們為何表現出這種行為。

人們觀察到薩利甚海的一隻虎鯨騷擾海豚，這種行為長期以來一直困擾著科學家。Wild Orca 和加州大學戴維斯分校SeaDoc Society 的一項研究調查了背後的原因。圖片來源：野生虎鯨

南方虎鯨屬於瀕臨滅絕的族群，數量僅75 頭。它們的生存與奇努克鮭魚的命運密切相關——奇努克鮭魚也是一種瀕臨滅絕的物種。如果沒有足夠的奇努克鮭魚，這些鯨魚也將面臨滅絕的危險。

「常常有人問我，為什麼南方虎鯨不吃海豹或海豚呢？」賈爾斯說。「這是因為以魚為食的虎鯨與以海洋哺乳動物為食的虎鯨有著完全不同的生態和文化——儘管這兩個種群生活在同一水域。 因此我們必須得出結論，它們與鼠海豚的相互作用有不同的目的，但這個目的到目前為止還只是猜測。”

雖然科學家早在1962 年就記錄了南方虎鯨騷擾鼠海豚的實例，但這種行為的原因長期以來一直是個謎。Giles、Teman 和一個合作者團隊分析了1962 年至2020 年期間記錄的78 起海豚騷擾事件。研究提出了三種看似合理的解釋：

社交遊戲：鼠海豚的騷擾可能是虎鯨社交遊戲的一種形式。像許多聰明的物種一樣，這些鯨魚有時會進行有趣的活動來聯繫、交流或只是享受自己。這種行為可能有利於團體協調和團隊合作。

狩獵實踐：另一個假設表明，海豚的騷擾可能會磨練它們捕獵鮭魚的技能。南方虎鯨可能會將鼠海豚視為練習狩獵技巧的移動目標，即使它們不打算吃掉它們。

窒息行為：這個理論表明，逆戟鯨可能試圖照顧它們認為較弱或生病的鼠海豚，這是它們自然傾向幫助群體中其他動物的表現。有人目擊雌性逆戟鯨試圖攜帶死去的小海豚，也有人看到類似地攜帶鼠海豚的行為。

吉爾斯解釋說：「母育不當行為- 科學家也將其稱為『流離失所的表觀行為可能是由於他們照顧幼崽的機會有限。我們的研究表明，由於營養不良，近70% 的南方虎鯨懷孕導致流產或幼崽出生後立即死亡。”

儘管有這些有趣的見解，吉爾斯、特曼和他們的合作者承認，鼠海豚被騷擾背後的確切原因可能永遠無法被完全理解。然而，顯而易見的是，鼠海豚並不是南方虎鯨飲食的一部分。南方虎鯨的飲食高度專門針對鮭魚，因此吃鼠海豚的想法幾乎不可能。

「虎鯨是極其複雜和聰明的動物。我們發現，對鼠海豚的騷擾行為已經代代相傳，跨越社會群體。 這是虎鯨文化的一個令人驚嘆的例子，」特曼說。“不過，我們預計南方虎鯨不會開始吃鼠海豚。吃鮭魚的文化在南方居民社會中根深蒂固。 這些鯨魚需要健康的鮭魚種群才能生存。”

這項研究強調了保護薩利希海和整個鯨魚棲息地的鮭魚種群的重要性，尤其是保持鮭魚的充足供應對於南方虎鯨的生存和福祉以及薩利希海生態系統的整體健康至關重要。

這項研究發表之際，伊比利亞半島上的一群虎鯨因與葡萄牙和西班牙海岸的船隻互動並三度撞擊船隻而成為國際頭條新聞。歸根究底，南方虎鯨和伊比利半島逆戟鯨是兩個具有不同文化的不同族群。兩者可能有一個共同點，那就是他們對遊戲行為的熱愛。