在COVID-19 大流行的第二年，因精神健康危機而尋求醫院急診治療的美國年輕人數量大幅上升。哈佛大學醫學院布拉瓦特尼克研究所衛生保健政策系的研究人員在《美國醫學會雜誌-精神病學》上發表的一項研究揭示了這一現象。這項研究強調了改善心理健康資源和政策的迫切需要，尤其是少女面臨嚴重心理健康問題（如自殘和企圖自殺）的風險更高。

在人們對青少年心理健康危機的擔憂不斷升級之際，這些研究結果為我們提供了有關面臨自殘和自殺未遂等心理健康問題的青少年使用急性醫療服務的重要見解。

研究人員說，這些發現突顯，急診、兒科精神衛生住院機構、初級保健和預防等各方面的護理工作都亟需增加精神衛生資源的政策。

哈佛醫學院亨利-J-凱澤醫療保健政策教授海頓-哈斯坎普（Haiden Huskamp）說：”底線是，作為一個社會，我們需要做更多的工作來保護年輕人的心理健康和福祉。 “

大流行加劇了現有的心理健康問題

許多報告都指出，COVID-19 大流行所帶來的壓力和隔離加劇了美國衛生總監維韋克-穆爾西（Vivek Murthy）所描述的青少年心理健康危機。

許多研究表明，這種趨勢並不新鮮。與前十年相比，大流行前十年的青少年自殺率增加了57%。研究人員說，隨著青少年精神疾病發病率的上升和長期缺乏醫療服務提供者，精神衛生保健系統長期以來一直壓力重重。

作者說，大流行病有助於使這些不斷惡化的問題得到解決。他們說，COVID-19 帶來的多重壓力對整整一代年輕人的心理健康造成了嚴重損害，並給已經捉襟見肘的心理保健系統帶來了沉重負擔。

哈斯坎普說：”最令人擔憂的發現之一是，青少年在急診室等待多天后才被送往能夠提供他們所需的治療水平的機構的人數急劇增加。”

青少年心理健康服務的驚人趨勢

為了進行分析，研究人員調查了2019年3月至2022年2月期間提交的私人醫療保險索賠，這些索賠涉及400多萬名5至17歲的人。研究人員比較了COVID-19 大流行前一年（2019 年3 月至2020 年2 月）與大流行第二年（2021 年3 月至2022 年2 月）與精神健康狀況有關的急診就診人數和結果。

研究樣本中的年輕人在疫情第二年因精神健康問題就診的可能性比疫情前12 個月高出7%。在病毒肆虐的第二年，與病毒肆虐前一年相比，少女急診就診的可能性增加了22%。

第一作者林賽-奧弗哈格（Lindsay Overhage）是哈佛醫學院的醫學博士/博士生，她對心理健康政策很感興趣：”我們必須竭盡全力預防這些嚴重的疾病，並治療那些正在遭受痛苦的人，這一點至關重要。”

整體而言，與疫情爆發前一年相比，在疫情爆發的第二年，到急診室就診的兒童因精神健康問題而被精神健康住院治療的可能性增加了8%。花費至少兩天時間等待從急診室轉入精神科住院服務的青少年人數增加了76%。

應對青少年心理健康危機的關鍵方法

研究人員說，這些發現突顯，迫切需要找出並緩解導致青少年憂鬱、焦慮、自殘和其他嚴重心理健康問題急劇增加的潛在壓力，以努力避免痛苦。他們補充說，這些努力必須包括研究，以幫助了解為什麼女孩受到的影響比男孩更嚴重。

這項研究也強調了迅速開展工作的重要性，以提高住院和門診兒童精神病治療能力，為處於危機中的青少年提供他們所需的護理，並減輕急性精神衛生保健系統的壓力。研究人員指出了解決這一問題的多種方法，包括提高住院容量、增加心理健康服務提供者的可用性、預防和消除心理健康服務提供者的職業倦怠，以及為提供心理健康護理的非專科初級保健和急診臨床醫師提供支援。

研究人員指出，對於目前處於危機中的兒童來說，有一些治療方法很有前景，可以在急診室提供、親自提供或使用遠距醫療。這些療法可以減少入院治療的需要，或至少讓患者在等待住院治療的同時開始一些有效的治療。