塞維利亞大學的研究學者費爾南多-穆尼茲（Fernando Muñiz）參與了一項發現，這是應對氣候變遷的一個獨特機會。在塞維利亞大學晶體學、礦物學和農業化學系教授費爾南多-穆尼茲的積極參與下，這一發現最近發表在國際期刊《古生物學論文》（Papers in Palaeontology）上，論文標題為”葡萄牙西南部全新世晚期（新冰期中期）古土壤中保存在育雛室中的尤塞拉蜂（膜翅目，鱗翅目，Eucerini）”。

巢內雄性Eucera 的X 光顯微CT。資料來源：費爾南多-穆尼茲

蜜蜂的特殊保存

該研究描述了在繭內發現的”準備離開巢穴或巢室的蜜蜂”的特殊保存狀態。在繭內還發現了食物，似乎是十字花科植物的花粉，或者說是從普通草本植物中提取的花粉，這也表明蜜蜂偏愛一種特殊的單花品種。

據研究報告的作者稱，蜜蜂化石被發現時的良好狀態”極為罕見”，因為這類昆蟲的骨骼很快就會腐爛。由於保存完好，研究小組得以確定蜜蜂的種類、性別，甚至結繭時留下的花粉。

以X 光顯微CT 拍攝的雄性Euroceras 側視圖。資料來源：費爾南多-穆尼茲

蜜蜂死亡的可能原因

蜜蜂是最重要的授粉昆蟲群體之一，包括20000 多個物種。大約四分之三的野生蜜蜂都在土壤中築巢，它們生命週期的大部分時間都在地下度過，這有利於保存它們的巢穴結構。

在這篇文章中，研究人員描述了葡萄牙西南部每平方公尺數千個化石巢穴的密集聚集。大多數巢穴或巢室都被歸屬於掌紋蜥屬（ichnogenera Palmiraichnus）。

這個化石屬的發現為更詳細地研究保存完好的巢穴建築以及確定導致蜜蜂死亡的潛在環境原因和使這些標本保存如此完好達3000 年之久的埋藏方式提供了一個獨特的機會。

根據這項研究，蜜蜂的死因仍然是一個謎，但突如其來的洪水造成氧氣短缺，導致夜間溫度下降，這很可能是蜜蜂死亡的原因。在新冰期，葡萄牙西南海岸經歷了略微寒冷的時期，冬季降雨量較大，這為研究這些化石提供了有利的氣候條件。

蜜蜂的重要性及其對現代生態的影響

「蜜蜂是授粉昆蟲，因此對生態系統至關重要，其數量的任何減少都會直接影響生物多樣性，或者說，直接或間接依賴它們的許多動植物物種，包括人類。例如，我們知道蜜蜂為70 % 的農作物授粉，為30% 的牲畜授粉。人類活動，如精耕細作、使用殺蟲劑和殺蟲劑，以及氣候變遷正在造成這樣一種局面：在歐洲，每十種蜜蜂中就有一種面臨滅絕的危險，”穆尼茲教授評論道。

首席研究員卡洛斯-內托-德-卡瓦略（Carlos Neto de Carvalho）說：「發現並解釋這一蜜蜂種群存在的生態原因以及它們在3000年前死亡並成為木乃伊的原因，可能有助於我們理解並制定面對氣候變遷的復原策略，例如比較自然參數和當前參數造成的生態失衡，以及它們影響當今蜜蜂物種的方式。”