約翰霍普金斯大學的科學家開發出一種新型脊椎刺激器，可幫助癱瘓病人恢復下肢功能。這種微型裝置可以透過注射器進行非侵入性植入。脊椎損傷會中斷從大腦流向身體下部的電訊號，降低活動能力，嚴重時會導致完全癱瘓。

脊椎刺激器是一種可以透過手術植入患者脊椎的裝置，可以繞過受傷部位，恢復一定的活動能力。遺憾的是，這些設備通常體積龐大，需要進行手術，而且有精確度問題。

在這項新的研究中，約翰霍普金斯大學的研究小組開發了一種體積更小的裝置，既靈活又可伸縮。它被放置在與其他刺激器不同的部位–腹外側硬膜外表面，這不僅靠近運動神經元，精度更高，而且只需用普通注射器注射到位，無需手術。事實證明，在癱瘓小鼠身上進行的試驗很有希望。

這項研究的第一作者林鼎昌說：「在小鼠模型中應用這項新技術，我們誘發腿部運動的電流比傳統的背側刺激低了近兩個數量級。我們的刺激器不僅能實現更廣泛的運動，還能讓我們對電極陣列的刺激模式進行編程，從而產生更複雜、更自然的腿部運動，讓人聯想到邁步、踢腿和揮手等動作。”

研究小組表示，該設備最終可以幫助脊髓損傷或神經系統疾病患者恢復運動功能。這種治療方法創傷較小，因此更容易取得，成本也更低，可以惠及更多人群。

當然，還需要進行更多的開發工作，包括安全性測試，才能投入人體使用。

這項研究發表在《奈米通訊》（Nano Letters）雜誌上。