如果說水星有什麼特色的話，那就是它很熱，真的很熱。作為離太陽最近的行星，水星白天的表面溫度最高可達800 °F（230 °C）。它也沒有大氣層或磁場，應該是最乾燥、最沒有生命的星球了。然而，事實可能並非如此。水星北極可能隱藏著冰川，這些冰川已經存在了十多億年，後來的小行星撞擊發現了它們存在的證據。

這聽起來像是在亞馬遜河流域發現了一個滑雪勝地，但行星科學研究所的一個科學家小組聲稱，他們已經發現了超熱行星水星在其北極地區有地下鹽冰川的證據。

據研究小組稱，冰川在太陽系中的存在比人們想像的要普遍得多，他們引用了美國宇航局”新視野”號深空探測器在冥王星上發現的氮冰川為例。水星上的冰川應該是在水星遠古時期，當火山活動仍在進行時從水星內核滲出的水形成的。根據美國太空總署MESSENGER 軌道器的數據建立的電腦模型，當水到達冰凍的地表下極地區域時，形成了淺海，淺海與鹽流相互作用，形成了埋藏的冰川。

可能含有冰川的極地地區圖/行星科學研究所

地表下的低溫是原始水星仍有大氣層時遺留下來的，大氣層遮擋了兩極地區對太陽的輻射，使液態水得以形成，並使冰凍區域穩定在地下。

據研究小組稱，這些富揮發性層（VRL）以昇華坑的形式產生了獨特的地質結構。也就是說，由於小行星的撞擊，暴露在水星表面真空環境中的鹹冰閃爍成氣體後留下的凹坑。這些坑是在隕石坑內發現的，但不在隕石坑邊緣附近，這支持了它們是由撞擊揭露出來的觀點。

如果這個理論成立，那麼它也將對尋找地球外的生命產生影響，因為這種含鹽冰川可能孕育著某種形式的微生物生命。對於普通微生物來說，這裡的環境過於惡劣，但對於地球上阿塔卡馬沙漠、死海和溫泉等利基環境中的一些嗜極生命形式來說，這裡可能是它們的家。

這項研究發表在《行星科學期刊》。