波特蘭州立大學最近的一項研究發現，美國西部冰川的消失和變化令人震驚。這份清單更新了20 世紀中期的記錄，發現許多冰川已經消失或不再稱得上冰川。這種消失帶來了嚴重的環境挑戰，包括影響水流和導致海平面上升。

 波特蘭州立大學的研究人員最近進行的一項研究揭示了冰川的重大變化。研究結果包括某些冰川完全消失，有些冰川停止移動，有些冰川的面積縮小到0.01 平方公里的最低限度以下。此外，研究也發現某些冰川為岩石冰川，其本質是孔隙中含有冰的岩石碎屑。

PSU 榮譽地質學教授安德魯-方汀（Andrew Fountain）和研究助理布萊斯-格倫（Bryce Glenn）在2013 年至2020 年期間利用航空和衛星圖像對美國西部大陸的冰川和多年生雪原進行了清查。清查結果發表在《地球系統科學資料》（Earth System Science Data）期刊上，確定了1331 個冰川和1176 個多年生雪原。

研究人員更新了20世紀中期的清單，該清單源自於美國地質調查局歷時40年繪製的地形圖，為估計氣候變暖下的未來變化提供了基準。

（說：”冰川正在消失，而這是對我們周圍有多少冰川已經消失並可能繼續消失的量化。”

新清單排除了612 個正式命名冰川中的52 個，因為它們不再算是冰川。官方名稱是指聯邦地名資訊系統（Geographic Names Information System）中列出的名稱。華盛頓貝克山-斯諾誇爾米國家森林公園的牛奶湖冰川和懷俄明州的胡克冰川已經完全消失；25 個冰川被歸類為常年雪原，與冰川不同，常年雪原不會移動；18 個冰川的面積小於常用的0.01 平方公里界限，或大約相當於兩個並排的足球場大小；7 個冰川被認為是岩石冰川。

冰川的消失影響的不僅是美觀。冰川是溪流的天然調節器。在炎熱乾燥的時期，冰川會大量融化，而在涼爽多雨的時期，冰川則不會大量融化。隨著冰川的萎縮，它們緩衝季節性徑流變化的能力就會減弱，流域就更容易受到乾旱的影響。冰川退縮也會在兩側留下尖銳、陡峭的堤壩，這些堤壩可能會坍塌，導致災難性的泥石流。在全球範圍內，冰川的消失也是海平面上升的一個主要原因。

方汀的合著者是布萊斯-格倫（Bryce Glenn）和克里斯托弗-麥克尼爾（Christopher McNeil），前者是PSU 的校友和研究分析師，後者是美國地質調查局阿拉斯加科學中心的地球物理學家。展望未來，研究團隊正在研究冰川的體積變化，以了解自美國地質調查局繪製地圖以來冰川損失了多少冰。