新研究顯示，輕度認知障礙（MCI）是阿茲海默症的早期指標，但其診斷率嚴重不足，尤其是在老年人和弱勢群體中。這項研究強調了早期發現和治療的必要性，以控制阿茲海默症的發展，同時也突顯了在初級保健環境中識別各種形式的MCI 所面臨的挑戰。

南加州大學多恩西弗分校的兩項新研究表明，在800 萬名患有MCI 的美國人中，超過90% 的人並不知道自己患有MCI – 這是一個特別令人擔憂的發現，因為早期診斷是延緩癡呆症和阿茲海默症發病的關鍵。

對許多人來說，忘記帶鑰匙或難以規劃任務似乎是老化過程中的正常現象。但這些失誤其實可能是更嚴重的症狀：輕度認知障礙，或稱為MCI，可能是阿茲海默症的早期徵兆。

關於MCI 認識的研究結果

不幸的是，大多數患有MCI 的人並不知道這一點，因此他們無法利用預防措施或新的治療方法，例如最近批准的一種治療阿茲海默症的藥物，這種藥物可以減緩病情的發展。這是南加州大學多恩西弗文學、藝術和科學學院的研究人員同時發表的兩項新研究的發現。

在發表於《阿茲海默症研究與治療》（Alzheimer’s Research & Therapy）的一項研究中，研究人員分析了4,000 萬名65 歲及以上醫療保險受益人的數據，並將確診比例與此年齡組的預期比例進行了比較。他們發現，在預期病例中，實際確診的不到8%。換句話說，在根據人口統計特徵（包括年齡和性別）預測患有MCI 的800 萬人中，約有740 萬人未被診斷。

南加州大學多恩西弗經濟與社會研究中心腦健康觀察站主任索倫-馬特克（Soeren Mattke）說：「這項研究旨在提高人們對這個問題的認識。我們想對潛在患者說：’注意認知能力的早期變化，並告訴你的醫生。’要求進行評估。’我們也想對醫生說，’衰老和病理性認知衰退之間存在著可測量的差異，及早發現後者可能會識別出那些能從最近批准的阿茲海默症治療中受益的患者。'”

社會經濟因素與MCI 盛行率

MCI 的盛行率受社會經濟和臨床因素的影響。患有心血管疾病、糖尿病、高血壓和其他健康問題的人認知能力下降（包括癡呆症）的風險更高。這些健康問題在歷來處於不利地位的群體中更為普遍，包括受教育程度較低的人以及美國黑人和西班牙裔美國人。

研究人員發現，在這些群體中，MCI 的發現率較低。馬特克認為這令人擔憂，因為這些人群的整體疾病負擔更高。因此，他們受到了雙重打擊：風險更高，但檢出率卻更低。

初級保健診斷不足

發表在《阿茲海默症預防期刊》的第二項研究調查了20 萬名初級保健臨床醫生，發現其中99% 的人對MCI 診斷不足。”Mattke解釋：”有能力診斷MCI的醫生真的是鳳毛麟角，他們只能及早發現這些病例，以發揮最大的治療潛力。

了解不同形式的MCI

根據定義，MCI 不會導致殘疾，而失智症本身就是一種殘疾，反映了更嚴重的認知障礙。南加州大學凱克醫學院（Keck School of Medicine of USC）家庭醫學臨床教授、BOLD 癡呆症早期檢測中心聯合負責人蘇-博森（Soo Borson）說，在MCI 中，對日常功能的挑戰往往比較零散，但他並沒有參與這些​​研究。

MCI 有多種形式：遺忘是人們最熟悉的一種形式，Borson 說。另一種是執行型，主要影響完成事情的效率，難以完成過去比較容易的任務，例如平衡支票簿或線上支付帳單。甚至還有一種行為形式–性格上的輕微變化可能占主導地位。這些不同形式的症狀往往同時存在。

重要的是要明白MCI 指的是認知功能的一種水平，而不是一種特定的疾病狀態。在治療MCI 最常見的病因–阿茲海默症方面取得的最新進展，為改善MCI 的檢測帶來了新的緊迫性。

MCI 檢測面臨的挑戰

在美國，MCI 的診斷率普遍偏低有幾個原因。個人可能沒有意識到或沒有提出他們的擔憂；醫生可能沒有註意到微妙的困難跡象；或者臨床醫生可能注意到但沒有在病人的病歷中正確輸入診斷代碼。

還有一個重要原因： 臨床就診時可能不會留出時間來討論或評估大腦健康狀況，除非就診計畫中明確包括了這一內容。發現認知障礙並不困難，但如果沒有計劃就不會發生。

Mattke 指出，基於風險的MCI 檢測–將注意力集中在風險最大的人群–將有助於發現更多病例，因為時間和資源可以集中在這些高危險群身上。可以在就診前進行的數字測試也能幫助更多人了解自己的認知風險和當前功能。

早期治療的重要性

馬特克說，早期治療至關重要，因為大腦的恢復能力是有限的–腦細胞一旦丟失就不會再生長，任何損傷都無法再修復。”對於阿茲海默症引起的MCI，越早治療效果越好，」他說。”這意味著，即使病情進展緩慢，每一天都很重要”。