研究人員發現，長期慢性阻塞性肺病（Long-COVID）患者的免疫和荷爾蒙反應與無此症狀者截然不同。他們的研究涉及268 人，結果顯示抗體和皮質醇水平存在顯著差異，為潛在的治療方法提供了啟示。然而，Long-COVID的複雜性為開發有效療法帶來了挑戰。

耶魯大學醫學院和西奈山伊坎醫學院的研究人員進行的一項新研究顯示，感染COVID-19後出現腦霧、意識模糊、疼痛和極度疲勞等長期症狀的人與未感染長期COVID的人相比，表現出不同的免疫和激素反應。

對這些不同反應的識別有助於科學家首次找出這種常常使人衰弱的疾病的病因，並探索其潛在的治療方法。在美國，感染SARS-CoV-2 病毒的人中約有7.5% 患有Long-COVID。

論文的共同第一作者、耶魯大學斯特林免疫生物學教授岩崎晶子（Akiko Iwasaki）說：”如果你是一名醫生，對這些病人進行常規實驗室檢查，你是不會發現這些信號的。”

在這項研究中，研究人員分析了268人的血液樣本，這些人要么曾有過平均一年的Long-COVID症狀；要么曾感染過COVID-19但已完全康復；要么之前沒有已知的感染。研究人員觀察到，Long-COVID患者和其他組別患者的循環抗體和其他免疫系統細胞之間有明顯差異。

研究人員也發現，在那些表現出長COVID的患者中，有助於人體對抗非COVID-19病毒的抗體循環增加，尤其是那些已知能抵抗Epstein-Barr病毒的抗體，Epstein-Barr病毒是一種與多種癌症有關的人類皰疹病毒。此外，這些患者體內的皮質醇水平也明顯降低，皮質醇是腎上腺在壓力下釋放的類固醇激素。

作者說，雖然這些發現揭示了與Long-COVID相關的關鍵生物過程，但個體反應的複雜性意味著開發治療這種疾病的療法將十分困難。

該研究的共同第一作者、伊坎山西奈大學康復與人類表現學教授、科恩複雜慢性病康復中心主任大衛-普特里諾（David Putrino）說：”目前沒有治療Long-COVID的特效方法，因為它是一種滲透到免疫和激素調節等複雜系統的疾病。”

然而，岩崎說，新的見解提供了重要的線索，可能有助於開發新的診斷和療法。她說：”一旦我們掌握了更多有關這些信號的信息，我們就可以開始考慮設計正確的試驗來治療這種疾病。”

這項研究結果最近發表在《自然》雜誌。