一項大型研究發現，食用較多的超加工食品與頭頸癌和食道癌的風險有關。然而，他們發現肥胖並不是主要的致病因素，而肥胖往往是因為吃了太多這些食物造成的。研究結果突出表明，有必要研究體脂肪以外的其他因素來解釋這種關聯。

超加工食品（UPFs）往往能量高但營養低。它們通常包括家庭烹飪中通常不使用的添加劑和配料，如防腐劑、乳化劑、甜味劑以及人工色素和香精。例如冰淇淋、火腿、香腸、糖果、早餐穀物、餅乾和碳酸飲料。食用UFP 與肥胖風險增加有關。

布里斯託大學領導的一項新研究探討了UFP攝取量與罹患頭頸癌和食道癌風險之間的關係，以及肥胖是否是一個誘因。

研究的第一作者和通訊作者費爾南達-莫拉萊斯-伯恩斯坦（Fernanda Morales-Bernstein）說：”在多項觀察性研究中，UPF 與超重和體脂增加有關。這是有道理的，因為它們通常都很美味、方便和便宜，有利於消耗大量熱量。不過，有趣的是，在我們的研究中，吃UFP與上消化道癌症之間的聯繫似乎並不能用體重指數和腰臀比來解釋。”

今年稍早發表的一項研究發現，食用更多的UPFs與患有頭頸部癌症和食道腺癌（一種始於食道黏液分泌腺的癌症）的風險呈正相關。本次研究的研究人員希望進一步探討這些發現。

他們將450,111 名曾參與上一項研究–歐洲癌症與營養前瞻性調查（EPIC）–的參與者納入研究範圍。該研究從10 個歐洲國家招募參與者，並對他們進行了近14 年的追蹤調查；大多數參與者在招募時年齡在35 歲至69 歲之間，70.8% 為女性。

參與者所吃的超標食品主要包括碳酸飲料、非碳酸甜飲料、超標加工乳製品、超標加工麵包及超標加工肉品。在研究過程中，共有910 例頭頸部癌症和215 例食道腺癌病例。

分析表明，多吃10%的UPF與頭頸癌風險增加23%和食道腺癌風險增加24%有關。身體脂肪的增加只能解釋食用UPF 與這些所謂的上消化道癌症風險之間統計學關聯的一小部分。

根據與體脂增加有關的研究結果，可能還涉及其他機制。例如，乳化劑和人造甜味劑的添加（它們與疾病風險的增加有關），以及食品包裝和生產過程中的污染物。

研究人員提醒說，他們的研究結果可能會受到某些偏見的影響。最值得注意的是，他們發現UPF消耗量的增加與意外死亡風險的增加之間存在著一種奇怪的關聯。

該研究的合著者之一喬治-戴維-史密斯說：”UPFs顯然與許多不利的健康結果有關，但它們是否真的會導致這些結果，或者是否與一般健康相關的行為和社會經濟地位等潛在因素造成了這種聯繫，目前還不清楚，與意外死亡的關聯引起了人們的注意。”

不過，基於身體脂肪並不能在很大程度上解釋UPFs 與癌症之間的關聯這一發現，研究人員建議將重點從超重或肥胖上轉移開。

莫拉萊斯-伯恩斯坦說：”僅僅關注減肥治療，如塞馬魯肽，不太可能對預防與食用UFPs有關的上消化道癌症有很大幫助。”

鑑於EPIC研究的年代久遠，還需要進一步研究，以確定除體內脂肪以外可能導致該研究發現的癌症風險的機制，並複製研究結果。

另一位合著者Inge Huybrechts 說：”需要進行長期膳食追蹤攝取評估的隊列，同時考慮當代的消費習慣，以複製這些研究結果，因為EPIC 的膳食數據是在20 世紀90 年代收集的，當時UPFs的消費量也相對較低。因此，在包括近期飲食追蹤評估的隊列中，這種關聯性可能會更強。”

這項研究發表在《歐洲營養學雜誌》。