兩位羅蘭大學（Eötvös Loránd）的研究人員在了解人類如何衰老方面取得了令人興奮的突破。新研究發現，透過Piwi-piRNA 途徑管理DNA 中的轉座元件可延長壽命。這項發現將DNA活動與老化聯繫起來，為醫學和生物學研究改善健康和確定年齡提供了新的可能性。

來自匈牙利羅蘭大學（Eötvös Loránd）的研究人員Ádám Sturm博士和Tibor Vellai博士在老化研究方面取得了重大發現。他們的研究以DNA 中的”可轉座元件”（TEs）為中心，這些元件是能夠在遺傳密碼中重新定位的片段。這些轉座元件的過度移動會導致遺傳密碼的不穩定，可能導致老化過程。

科學家已經確定了一種稱為Piwi-piRNA 途徑的特定過程，它有助於控制這些TEs。他們在某些不會老化的細胞（如癌症幹細胞）中看到了這種途徑的作用，特別是在神秘的Turritopsis dohrnii（燈塔水母，俗稱”不死水母”）中。透過在一種名為”秀麗隱桿線蟲”（Caenorhabditis elegans）的蠕蟲體內強化這一途徑，該蠕蟲的壽命顯著延長。

在先前發表的題為《衰老的機制：轉座元件在基因組解體中的主要作用》（2015年）和《Piwi-piRNA途徑：通往永生之路》（2017年）的里程碑式文章中，Sturm博士和Vellai博士從理論上闡述了Piwi-piRNA系統與生物永生的引人入勝概念之間的深刻關係。現在，他們在最新發表於《自然-通訊》（Nature Communications）的論文中提供了實驗證明。他們的研究表明，控制TEs 的活性確實可以延長壽命，這表明這些移動DNA 元素在老化過程中起著至關重要的作用。

在蠕蟲體內，強化的piwi-piRNA 路徑亮起了綠燈，這使得它們的壽命延長了30%。資料來源：Sturm, Á., et al., 2023, DBS.

用更專業的術語來說，研究人員利用技術來”下調”或降低TEs的活性。當他們對蠕蟲體內的特定TEs 進行這種操作時，蠕蟲顯示出衰老變慢的跡象。更重要的是，當同時控制多個TEs 時，延長壽命的效果會疊加。

Sturm博士解釋說：”在我們的壽命試驗中，僅僅通過下調TEs或體細胞過度表達Piwi-piRNA通路元件就觀察到了統計學上顯著的壽命優勢。這為醫學和生物學領域的無數潛在應用打開了大門。”

此外，研究團隊還發現，隨著這些蠕蟲的衰老，它們的DNA發生了表觀遺傳學變化，特別是在TEs中。這些被稱為DNA N6-腺嘌呤甲基化的變化被觀察到會隨著動物的衰老而增加TE的轉錄和跳躍。

Vellai 博士強調了這項發現的潛在意義：「這種表觀遺傳修飾可能會為透過DNA 確定年齡的方法鋪平道路，從而提供準確的生理時鐘」。

總之，透過更了解這些移動DNA 元素和控制它們的途徑，科學家可能會找到延長生命和改善晚年健康的方法。