在腦健康方面的一項重大進展中，科學家們首次證明了老化的紅血球和狹窄的毛細血管之間錯誤的相互作用是如何導致出血的。到目前為止，造成這種嚴重情況的原因一直是血管受傷或受損導致的腦出血。加州大學歐文分校（UCI）教授、共同通訊作者徐向民說：”人們一直認為，要發生腦出血，血管就必須受到損傷或破壞。我們發現，紅血球與腦毛細血管相互作用的增加代表了另一種發展來源”。

共同通訊作者、加州大學洛杉磯分校醫學院神經學教授馬克-費雪（Mark Fisher）博士說，”我們的研究為了解腦微小出血的形成提供了新的視角，並可能為未來治療腦微小出血的創新方法鋪平道路。Steve Zylius / UCI

研究團隊確定了老化紅血球如何在大腦狹窄的毛細血管網絡中”停滯”，從而導致該部位出現微出血。老年人的腦微小出血與阿茲海默症、高血壓和缺血性中風的風險較高有關。

毛細血管是人體中最小的血管，它採用了一種巧妙的膜機制來排出堵塞物，但隨著年齡的增長，這種機制也開始衰退。

2010 年的一項研究確定了這個機制，研究還發現，在老化的大腦中，這個機制的運行速度會減慢30% 至50%，而且還會導致更多毛細血管死亡。

研究團隊使用叔丁基過氧化氫對紅血球造成氧化應激，然後用螢光標籤標記這些細胞，並將它們注射到小鼠的大腦中。透過兩種不同的方法，他們看到紅血球被卡在毛細血管中，然後透過稱為內皮紅血球吞噬的過程被清除。但當細胞移出時，小膠質細胞吞噬了它們，形成腦出血。

共同通訊作者、加州大學洛杉磯分校醫學院教授馬克-費雪（Mark Fisher）說：「我們以前曾在細胞培養系統中探討過這個問題，但我們目前的研究對於拓展我們對腦小出血形成機制的理解意義重大。我們的研究結果可能會產生深遠的臨床影響，因為我們發現了紅血球損傷與腦出血之間的聯繫，這種聯繫發生在毛細血管水平”。

研究團隊說，這項發現提供了新的研究途徑和潛在的治療方法，以幫助衰老的大腦維持毛細血管功能，並防止這些衰老的細胞在這條重要的運輸路線上停滯不前。

費雪補充說：「我們需要詳細研究大腦毛細血管清除的調控，並分析這一過程如何與供血不足和缺血性中風（最常見的中風形式）相關，以幫助推進標靶治療的發展。 “

這項研究發表在《神經發炎期刊》（Journal of Neuroinflammation）上。