美國西部各州一個潮濕的冬季為該水庫長達數十年的乾旱提供了短期緩解。包威爾湖–美國第二大水庫的水位在2023 年初跌至歷史最低點後，在2023 年夏季反彈。洛基山脈高於平均水平的融雪為水庫提供了一些短期緩解，但長期乾旱仍然存在。

上圖顯示的是2023 年10 月20 日與2022 年9 月23 日（下圖）相比，橫跨猶他州和亞利桑那州邊界的鮑威爾湖的部分情況。截至2023 年11 月12 日，湖面水位為3572 英尺（37% 滿水），略低於1991-2020 年的平均水位。2023 年的圖像由大地遙感衛星8 號上的OLI（業務陸地成像儀）獲取，2022 年的圖像由大地遙感衛星9 號上的OLI-2 獲取。

科羅拉多河為下游的鮑威爾湖和米德湖提供水源。該河流域的大部分地區屬於乾旱或半乾旱地區，年降水量一般不足10 英吋（25 公分）。在美國墾務局(USBR) 和其他機構的管理下，該河流為約4,000 萬人口（主要是拉斯維加斯、鳳凰城、洛杉磯和聖地牙哥等城市）提供水和電力，並為西南部400萬到500 萬英畝的農地供水。

降水模式和湖泊水位

2022 年12 月和2023 年1 月，九條大氣河流為美國西部帶來了大量雨雪。但科羅拉多河流域的大部分降水都凍結在落基山脈的高海拔地區，無法進入鮑威爾湖。4 月13 日，鮑威爾湖的水位略低於3520 英尺，這是自1980 年水庫蓄水以來的最低水位。

隨著春季和夏季氣溫的升高，來自落基山脈高於平均水平的徑流提供了急需的緩和。水庫的蓄水量從四月的22% 上升至七月初的約40%。

1980 年至2023 年期間鮑威爾湖的水位升高。

長期乾旱挑戰

但是，要將水庫重新填滿到”滿池”（海拔3,700 英尺），需要的時間遠不止一個潮濕的年份。美國西南部長達20 年的乾旱已經導致水庫水位下降。鮑威爾湖的水位在2022 年降至歷史最低點，2023 年再次降至歷史最低點。

2023 年4 月，USBR 發布了《科羅拉多河運行環境影響聲明》草案，其中評估了水庫水位降至臨界海拔3490 英尺以下的可能性。該水位稱為”最小功率水池”，低於該水位，水流將無法通過大壩的進水閥門進行水力發電。USBR 警告說，在2026 年之前，水位有57% 的幾率下降到最低電池以下。但由於春季和夏季的徑流量高於平均水平，USBR 在2023 年10 月修訂了這些估計值。他們發現，到2026 年，水庫水位下降到這一高度的幾率已降至8%。

聲明指出，儘管科羅拉多河及其支流的流量每年都有變化，但該流域仍處於氣候變遷導致的長期乾旱期。2000 年至2022 年的乾旱和低徑流導致”一個多世紀以來最乾旱的23 年，也是過去1200 年中最乾旱的時期之一”。