2023年7月31日，美國田納西州的布萊茲動物園出生了一隻獨特的長頸鹿，取名為Kipekee，也就是「獨特」的意思。我們知道，長頸鹿身上都會長一些獨特的斑紋，不同種類的長頸鹿斑紋不一樣，即使同一物種，斑紋也有差異。

有的是方形的，有的是不規則的，有的邊緣是光滑的，有的則像樹葉一樣，是有細紋的。

斑紋，可以說是長頸鹿獨一無二的身分證。

然而，這隻長頸鹿居然沒有“身份證”，全身是棕色的，沒有任何斑紋，被外媒稱作是“一塵不染”的“世界上最稀有”的長頸鹿。

根據記載，這樣的長頸鹿只有2隻。

第一隻出生於1972年，在日本的動物園，名字叫Toshiko，而這一隻是罕見的第二隻。

很多人難以理解，沒有斑紋有什麼大驚小怪的，難道比白化的還罕見嗎？

事實上，還真是這樣的。全身白色的長頸鹿，目前記載的有3隻，比無斑點的還多一隻。

它們位於肯亞的保護區裡，不幸的是，其中2只是一對母子或母女，已經被偷獵者獵殺，現在世界上僅存一隻白色長頸鹿。

沒有斑點，對這隻長頸鹿意味著什麼？

別看長頸鹿的斑點各式各樣，但不是亂長的，研究表明，小長頸鹿的斑紋遺傳自它的母親。

2018年，動物學家Derek Lee和他的團隊在學術期刊《PeerJ》上發表了一篇文章，他們認為長頸鹿的斑點很多方面的特徵是可遺傳的。

從2011年開始，他們就在野外收集長頸鹿母親和它孩子的照片，然後用一種識別軟體來分析這些斑點的特徵。

在分析的時候，他們將斑點的特徵分成11個維度，包括圓度、顏色、大小、數量、光滑度等等，透過分析這些來確定母親和後代之間是否存在遺傳，遺傳又有多少。

結果表明，小長頸鹿確實會從母親那裡遺傳斑點的形狀，遺傳特性非常明顯的則是圓度和光滑度。

根據這幾年的觀察，他們還發現，擁有較大斑點和不規則形狀斑點的小長頸鹿，存活率較高。

這意味著，斑點對於長頸鹿來說，是非常重要的。至於有哪些功能，科學家也給了自己的理論。

社交必備

獨一無二的斑紋，是長頸鹿獨特的身份象徵，研究人員就是透過斑紋來區分長頸鹿。

長頸鹿自己也會用斑紋來辨識同類。

因為斑點是由母親遺傳給後代的，那麼透過辨識特定的斑紋，就能找到自己的家人。

在交朋友的過程中，它們也會優先選擇斑紋相似的個體。有研究表明，雌性長頸鹿更願意和斑紋相似的雌性長頸鹿交往。

偽裝

這個作用就無需過多解釋了，在大自然中，有很多動物，都會透過條紋或斑紋來偽裝自己。

調節溫度

有研究表明，每個深色斑塊下方都有一個單獨的血管體。

血管體由一條直徑約0.9mm的動脈來供血，像葉脈一樣向四周輻射出很多細密的分支，這些分支會和斑塊邊緣的大靜脈相連（直徑1.66mm），這樣就形成一個血管體單位。

一個斑塊一個斑塊的血管體經由血管相連，就形成了整個循環系統。

這樣的結構，在解剖學上最大的好處是調節體溫，溫度高，用輻射的小分支來散熱，溫度低，只要關閉這樣獨特的血管結構就可以保留熱量。

綜合這些功能，就可以得出：如果生活在野外，這隻無斑點長頸鹿根本活不到成年。

因此動物學家建議，一生圈養這隻長頸鹿。

獅子都束手無策的長頸鹿，難逃人類之手岌岌可危

長頸鹿雖然是吃素的，但在大自然中幾乎無人敢惹。

它最大的敵人，就是獅群，然而面對這樣的對手，在敵眾我寡的劣勢下，長頸鹿照樣可以淡定逃脫。

在非洲，就有人觀察到6對1的對戰，最後長頸鹿安全逃離。

身為非洲的頂級掠食者，獅子確實有能力獵殺長頸鹿，但一般都是未成年的、年老的或體弱多病的個體，成年長頸鹿，它們是不敢惹的。

因為要殺死一隻成年的長頸鹿，很艱辛，更多的則是不划算！

長頸鹿是陸地上最高的動物，想要一口鎖喉幾乎是不可能的。

獅群最常用的戰術就是跳到背上啃咬，或是咬後腿。而此時的長頸鹿，其實除了心甘情願被咬，能做得不多。要嘛用力搖晃身體，試著將獅子搖下來，要嘛用後腿踢身後的獅子。

它們之間比拼更多的就是耐力了，只要長頸鹿不倒地，獅子就能吃不到這個「食物」。只要長頸鹿撐得夠久，獅群自然而然會放棄，轉而瞄準其他的食物。

因此，在野外，除非萬不得已，獅子不會輕易向成年健康的長頸鹿下手。

然而，正是這種獅子都不敢輕易惹的長頸鹿，在人類的影響下，已經逐漸走向滅絕。

科學研究表明，在過去的三十年裡，至少有40%的長頸鹿消失了。

雖然人類已經採取了保護措施，但目前的情況仍然很嚴峻。預估網紋長頸鹿的野外數量已經下降到了16,000只，最稀缺的是北方長頸鹿，預估只有5,900隻。

在不久的將來，人類或許很難再找到這種動物了。

這一切，人類負有主要責任，對環境的破壞，僅僅為了吃肉喪心病狂地偷獵，是導致長頸鹿滅絕最主要的原因。

最後

總的來說，以現在長頸鹿的局面來看，這隻無斑塊的長頸鹿既是不幸的，也是幸運的。

不幸的是，它沒有斑點保護，野外生存幾率很低，一生終將在人類「保護」下生活，說得好聽就是圈養，實際和「囚禁」是差不多的，它再也無法擁有自由的生命。

幸運的是，野生長頸鹿生存岌岌可危，有的物種已經淪為瀕危物種，人類圈養反而能保護這隻小動物。