新研究或可解釋電擊療法為何能有效治療憂鬱症
最近的兩項研究可能發現了電痙攣療法和它的近親–磁性發作療法是如何如此有效地緩解某些精神疾病，尤其是嚴重憂鬱症的，這一病症幾十年來一直困惑著精神病學家和神經科學家。
是的，電痙攣療法（ECT），或稱為”電擊療法”，是透過控制劑量的電流誘導腦部疾病症狀短暫發作，目前仍在使用。儘管如今進行電痙攣療法的方式與《飛越瘋人院》（One Flew Over the Cuckoo’s Nest）中的場景大相徑庭，《飛越瘋人院》可能是對電痙攣療法最（不）著名的描述，但這種療法仍然帶有污名。
雖然電痙攣療法名聲不好，但不可否認的是，它在治療某些精神疾病，尤其是嚴重憂鬱症方面效果顯著，約有80% 的患者病情會得到實質改善。然而，令精神科醫師和神經科學家感到困惑的是，電痙攣療法究竟是如何緩解精神疾病的？現在，加州大學聖地牙哥分校研究人員的兩項研究可能已經給出了答案。
兩項研究的第一作者和通訊作者悉尼-史密斯（Sydney Smith）說：”很多人驚訝地發現，我們仍然在使用電休克療法，但現代療法使用的是高度可控的電劑量，而且是在在麻醉狀態下進行的。它真的不像你在電影或電視上看到的那樣”。
在第一項研究中，研究人員使用腦電圖（EEG）研究了接受電痙攣療法治療憂鬱症患者的大腦活動。在第二項研究中，他們研究了一種類似的治療方式–磁性癲癇發作療法（MST），這種療法使用磁鐵而不是電極誘導癲癇發作。他們發現，這兩種療法都會增加患者大腦中的非週期性活動。
史密斯說：「非週期性活動就像是大腦的背景噪聲，多年來，科學家一直這樣對待它，並沒有給予太多關注。然而，我們現在看到，這種活動實際上在大腦中具有重要作用，我們認為電休克療法有助於恢復憂鬱症患者的這種功能。”
神經元不斷循環經歷興奮期和抑制期，這與不同的精神狀態相對應。非週期性活動有助於增強大腦的抑制性活動，有效減緩大腦的活動。
布拉德利-沃伊泰克（Bradley Voytek）博士是加州大學聖地牙哥分校認知科學系教授，也是這項新研究的資深作者，該研究有助於解釋電擊療法的益處。圖片來源：加州大學聖地牙哥分校健康科學部
史密斯說：「我們經常在接受電休克或磁性癲癇治療的人的腦電圖掃描中看到大腦電活動的減慢模式。這種模式多年來一直無法解釋，但考慮到非週期性活動的抑制作用有助於解釋這種模式。這也表明，這兩種形式的療法在大腦中產生了類似的效果。”
研究人員說，他們的研究結果表明，ECT 和MST 透過恢復大腦中健康的抑製程度來減輕憂鬱症狀。雖然這些研究確定了非週期性活動與這些療法之間的聯繫，但仍需要進一步的研究才能將這些見解應用於臨床。
他們目前正在研究將非週期性活動作為其他憂鬱症治療方法（包括藥物治療）的療效指標的可能性。
兩項研究的合著者布拉德利-沃伊泰克（Bradley Voytek）說：”歸根結底，對病人和醫生來說，最重要的是治療有效，就ECT 而言，確實有效。不過，作為科學家，我們的工作是研究這些治療過程中大腦中到底發生了什麼，繼續回答這些問題將有助於我們找到方法，使這些治療更加有效，同時減少負面影響。”
這兩項研究都發表在《轉化精神病學》雜誌。第一項研究探討了電痙攣療法對大腦活動的影響，請點擊此處：
https://www.nature.com/articles/s41398-023-02634-9
第二項研究探討了MST的影響，請點選此處：