小行星319 Leona 將從獵戶座紅巨星參宿四的正前方經過，天文學家現在能夠計算出一塊直徑約60 公里的天體會從一顆距離我們650 多光年的恆星正前方經過。

也許更令人興奮的是，如果你住在從亞洲中部和歐洲南部到佛羅裡達和墨西哥的觀察走廊上，那麼在UTC時間01:17左右，如果雲層允許，你就有機會親眼目睹它，而且不需要任何望遠鏡或設備，只需要你的眼睛。

參宿四是獵戶座中第二亮的恆星，以其明顯的紅色為世人所熟知。早在2020 年，由於恆星自身噴射出的塵埃雲，它在天空中的亮度意外變暗，從而成為新聞焦點。下個月，由於Leona星從它的正前方穿過，它將變暗幾秒鐘。這種明亮恆星的光線被小行星遮擋（或遮蔽）的情況非常罕見，大約每隔幾十年才會發生一次。這種現像不僅引人入勝，而且在科學上也很有用，它讓我們有機會更多地了解參宿四和它的大型對流單元的行為方式，同時也讓我們更多地了解小行星的軌道和形狀。

獵戶座左上方顯示的參宿四（圖片來源：Till Credner）

不過要提醒希望觀測到這事件的人，預測只是預測，還存在一些不確定性。小行星本身的大小和形狀仍有爭議。通常情況下，我們傾向於假定小行星是球形的，除非我們知道其他的情況，但是之前在2023 年9 月對利昂娜的掩星確定了它更像是橢圓形，大小為80 千米x 55 千米。根據它與地球的距離，這意味著它將覆蓋46 x 41 毫微微秒的天空區域，這比參宿四的大約40 毫微微秒要多一點。考慮到這一點，參宿四將被完全遮擋，因此會閃爍幾秒鐘。

參宿四的外層大氣具有一定的擴散性，這可能意味著它的表觀大小更像是50 毫微秒，因此它只會逐漸消失。在這事件發生之前，我們無法確切知道它將如何出現在天空中，也不知道確切的時間。這是一個了解這兩個迷人天體的絕佳機會，所以請在12 月12 日01:00 UTC 時左右到戶外去，等待並觀察，希望您能親眼目睹大自然的一次罕見事件。