這張哈伯每週圖片的主角是NGC 2814，它是一個不規則星系，距離地球大約8500 萬光年。在這張使用哈伯高級巡天照相機（ACS）拍攝的圖片中，這個星系看起來非常孤立：從視覺上看，它有點像在黑暗背景上一筆鬆散的亮色油漆。

這張照片的主角是NGC 2814，它是Holmberg 124星系群中的一個不規則星系，由哈伯望遠鏡拍攝。圖片來源：ESA/哈伯和NASA, C. Kilpatrick

然而，外表是會騙人的。NGC 2814其實有三個近鄰（從天文學角度來說）星系：一個側面的螺旋星系，叫做NGC 2820；一個不規則星系，叫做IC 2458；還有一個正面的無條紋螺旋星系，叫做NGC 2805。這四個星系共同組成了一個星系群，即霍姆伯格124星系。在一些文獻中，這些星係被稱為”晚型星系群”。

澄清星系分類

“晚型星系”類型指的是螺旋星系和不規則星系，而”早期類型”指的是橢圓星系。這個相當混亂的術語在天文學界造成了一個普遍的誤解。人們仍然普遍認為，埃德溫-哈伯（Edwin Hubble）錯誤地認為橢圓星係是螺旋星系和不規則星系的進化前身，這就是橢圓星係被歸類為”早期型”，而螺旋星系和不規則星係被歸類為”晚期型”的原因。

這種誤解是由於哈伯的”音叉”星系分類法造成的，它直觀地顯示了星系類型從橢圓形到螺旋形的順序，很容易被解釋為一種時間演化。

然而，哈伯實際上是從更古老的天文學術語中採用了”早期型”和”晚期型”這兩個恆星分類術語，並不是說橢圓星係就是螺旋星系和不規則星系的進化前身。事實上，他在1927 年的論文中明確表示：”……[早期和晚期]……這個術語指的是在序列中的位置，而時間內涵則是在一個人的周圍”。

儘管哈伯本人在這個問題上強調過，但這種誤解在近百年後依然存在，這或許提供了一個具有啟發性的例子，說明為什麼從一開始就用易於理解的術語對事物進行分類是有幫助的。