太空是一個充滿暴力和動盪的地方，因此，令觀星科學界感到困惑的最新謎題被稱為”塔斯馬尼亞惡魔”也是恰如其分的。天文學家們對”塔斯馬尼亞魔鬼”（或稱AT2022tsd）的驚人異常行為搖頭不已。這是一個發光的快速藍光瞬變體（LFBOT），距離地球約10 億光年。它不僅違背了快速藍光瞬變體通常’活得短死得早’的特性，在數月內反复爆炸，而且釋放出的能量耀斑是太陽等恆星的數千億倍。

藝術家描繪的AT2022tsd，又稱塔斯馬尼亞魔鬼FLBOT 事件。圖片顯示了一個可能的解釋–黑洞累積物質並為噴流提供了能量羅伯特-L-赫特/加州理工學院/IPAC/康乃爾大學

第一作者、康乃爾大學助理教授安娜-何（Anna Ho）說：「令人驚訝的是，這個光源並沒有像人們預想的那樣逐漸變暗，而是短暫地再次變亮，一次又一次。LFBOT已經是一種足夠怪異、奇特的事件了，所以這次更加怪異。”

LFBOTs於2018年首次被發現，是一種罕見的事件，其特徵是強烈、明亮的爆炸，其威力超過超新星，然後迅速消失。然而，”塔斯馬尼亞魔鬼”在其最初記錄的爆炸後的120天內，至少發生了14次不規則的明亮爆發，每次持續數分鐘，而且許多後續耀斑比其前輩更亮。

2022 年9 月發生的耀斑是由何設計的軟體發現的，隨後全球15 台望遠鏡對其進行了識別。毫不奇怪，這個前所未見的事件很快就引起了全球70 多位天文學家的興趣，他們試圖將這一令人費解的現象聯繫起來。

目前，最主要的理論是塔斯馬尼亞惡魔是由失敗的超新星（在爆炸前坍縮成黑洞或中子星的恆星）造成的。要發生這種情況，質量約太陽20 倍的恆星必須燃燒完所有燃料並坍縮。其他可能性還包括中等質量的黑洞吞噬恆星，以及其他天體與熾熱、明亮的沃爾夫-雷葉星相互作用的戲劇性結果。

Ho說：”我們認為這些閃光很可能來自中子星或在最初的LFBOT事件中形成的黑洞。”

康乃爾大學文理學院天文學助理教授Anna Ho

不過，科學家最終也無法確定這些假設。

斯威本科技大學（Swinburne University of Technology）教授傑夫-庫克（Jeff Cooke）說：”這樣的事件以前從未目睹過。它挑戰了物理學的極限，因為它產生的能量極大，而且爆發時間很短。光的傳播速度是有限的。因此，光源爆發和消逝的速度限制了光源的大小，這意味著所有這些能量都是由一個相對較小的光源產生的。”

雖然”塔斯馬尼亞魔鬼”事件的強大混亂目前仍是一個謎團，但天文學家相信，它可能為了解恆星如何死亡以及究竟留下了什麼提供了一些線索。

Ho說：”因為這具屍體並不只是坐在那裡；它很活躍，在做我們能探測到的事情。我們認為這些耀斑可能來自這些新形成的屍體之一，這讓我們有辦法研究它們剛剛形成時的特性。”

從本質上講，這個為期三個月的戲劇性事件可能會揭開太空中生與死的奧秘。

庫克說：”這些都很重要，有助於了解這個來源的性質，了解這些大質量恆星在死亡過程中是如何轉變的，並有助於發現更多的事件，了解它們在宇宙中的常見程度。”

天文學家小組現在計劃研究驅動這些強光爆炸的過程。先前發現的其他LFBOT 包括無尾熊、駱駝和芬奇。但沒有一個像”塔斯馬尼亞魔鬼”一樣。

Ho補充說：”我們可能看到了一種完全不同的宇宙災難管道。”

這項研究發表在《自然》雜誌。