眾所周知，維生素B12 有助於紅血球的形成，並促進DNA 的合成，從而保護細胞中的基因突變。它對大腦和神經細胞的發育和持續功能也至關重要。現在，科學家發現，這種微量元素在細胞重編程和組織再生中也扮演關鍵角色。而巴塞隆納國際研究理事會的研究人員在觀察小鼠的細胞重編程過程如何需要大量維生素B12 時，發現了這套新的生物技巧。

正常胰臟細胞（左）在B12 的作用下發生重編程（右） 圖/巴塞隆納國際研究局

研究小組隨後在另一個小鼠模型中證實了他們的發現，這次是在患有潰瘍性結腸炎的動物身上。潰瘍性結腸炎是一種慢性發炎性腸道疾病，由錯誤的免疫反應引發，導致大腸內膜受損。服用維生素B12 補充劑的小鼠看到，腸道細胞在開始修復胃黏膜時經歷了類似細胞重編程的過程。

這也表明，維生素B12可以幫助患者緩解腸道疾病引起的病情發作。

“我們的研究發現了維生素B12在細胞重編程和組織修復中的關鍵作用，”來自巴塞隆納IRB的曼努埃爾-塞拉諾（Manuel Serrano）說。”這些發現為再生醫學帶來了希望，有可能透過改善營養使患者受益”。

研究人員重點研究了細胞重編程，在這一過程中，細胞會失去其特定身份，獲得”胚胎幹多能性”。從本質上講，這意味著這些細胞可以根據相關轉錄因子的不同，發育成特定種類的細胞。

然而，在它們被重新賦予新的身份之前，有一個中間狀態是科學家們特別感興趣的，因為正是在這個時候，細胞獲得了可塑性和多功能性，使它們成為器官修復、組織生長和其他類型再生醫學療法的理想候選者。

這種微量營養素是如何融入這個複雜的細胞變形世界的呢？為了使細胞具有這種可塑性，它們需要維生素B12 來促進甲基化代謝過程。特別是，作為重編程或組織修復背後的”大腦”，細胞的DNA 需要大量的甲基化，因此也需要維生素B12 的供應。

研究人員在研究中發現，添加維生素B12 能大大促進此過程，進而修復受損組織。

該研究的第一作者瑪爾塔-科瓦切娃說：”補充維生素B12 糾正了這種不平衡，從而增強了基因功能的保真度，全面提高了重編程效率。”

在另一項研究中，塞拉諾與巴塞隆納大學和巴塞隆納克萊尼茨醫院的科學家合作，發現維生素B12也有助於降低發炎。

他們發現，高維生素B12 對血液中發炎標記IL-6 和CRP 的含量有反作用。在老年小鼠身上，他們觀察到維生素B12 能直接降低這些標記物，進而降低體內的發炎反應。

這兩項研究為探索維生素B12 作為對抗慢性疾病和與年齡相關的健康狀況的基礎成分打開了大門。

維生素B12 是一種微量營養素，這意味著它只能從飲食中獲取（維生素D 除外）。然而，人體只需攝取少量維生素B12：14 歲及以上的男性和女性每天的建議攝取量為2.5 微克，孕婦（2.6 微克）和哺乳期婦女（2.8 微克）的建議攝取量略高。

一般透過食用魚、肝臟、紅肉、雞蛋、家禽以及牛奶和起司等乳製品來吸收。不過，在強化穀物早餐、植物奶和肉類替代品，以及營養酵母、酵母萃取物產品和香菇中也能找到所需的全部數量。

維生素B12 含量低最常見的健康問題是維生素B12 缺乏性貧血，由紅血球數不足引起，症狀包括肌肉無力、噁心、疲勞和心率加快。有些藥物、遺傳疾病和疾病也會抑制維生素B12 的吸收。

這項研究發表在《自然代謝》雜誌。