空中巴士公司的微型裝置Detumbler可防止失效衛星翻滾
為了幫助解決日益嚴重的太空碎片問題,EnduroSat 公司將於2023 年11 月11 日發射一顆名為Exo-0 的立方體衛星,其中包括一個由空中巴士公司開發的100 克(3.5 盎司)重的裝置,該裝置可利用地球磁場來防止失效的衛星翻滾。
根據美國太空監視網路的數據,有超過25,000 個人造物體在地球軌道上運行。考慮到地球近太空區域周圍的巨大空間,這只是一個很小的數字,但大多數衛星都擠在幾個非常理想的軌道上。這有點像空中和海上航線。你可以在地球表面的大部分地區旅行,很少看到船隻或飛機,但在繁忙的航線上,它們就像高速公路一樣擁擠。
當高速運行的兩顆衛星相撞時,會產生一團彈片雲,大大增加了更多碰撞和更多損壞的幾率,這就是所謂的凱斯勒綜合症。由於未來幾年還計劃發射數千顆衛星,因此管理太空碎片已成為當務之急。
要做到這一點,方法之一是確保已失效的衛星保持穩定,因為翻滾的衛星很難與打撈飛船對接,而且會使衛星與脆弱的大氣層發生不可預測的相互作用,導致軌道環境不穩定。
Detumbler於2021年由空中巴士公司開發,並得到了法國國家太空研究中心(CNES)在其Tech4SpaceCare倡議下的支持,它是一種磁性阻尼裝置,將安裝在衛星上。Detumbler包括一個中央轉輪和與地球磁場相互作用的磁鐵。當衛星正常飛行時,轉子就像指南針一樣跟隨磁場運動,但如果太空船開始翻滾,轉子的運動就會引起渦流,就像摩擦力矩一樣,從而抑制運動。
死亡衛星,尤其是低地球軌道(LEO)上的死亡衛星,由於軌道飛行動力學的原因,經常會發生自然翻滾。如果太空船發生翻滾,未來的主動碎片清除任務將面臨更大的挑戰。因此,空中巴士公司的Detumbler(重約100克)可以成為未來任務的有用工具,防止衛星在壽命結束後翻滾,使其更容易在碎片清除任務中被捕獲。
Detumbler的在軌演示計劃於2024年初在Exotrail(SpaceVan)公司的一次任務中進行,其中包括EnduroSat公司的Exo-0超小型衛星。將進行專門的拆除測試,以驗證Detumbler 阻尼移動的能力。