《柳葉刀公共衛生》雜誌最近的一項研究表明，2008 年後英格蘭和威爾斯的失智症發病率將大幅上升，到2040 年可能達到170 萬例。從不同的人口統計數據中觀察到的這一意外增長表明，亟需對癡呆症的政策進行修訂並加強護理策略，這標誌著癡呆症已成為一項日益嚴峻的健康和社會護理挑戰。

由加州大學洛杉磯分校領導的一項新研究發現，到2040年，英格蘭和威爾斯的癡呆症患者可能多達170萬人，比先前的預測高出40%以上。

先前的研究是基於截至2010年的數據，結果顯示高收入國家的失智症發生率下降。然而，發表在《刺胳針公共衛生》（The Lancet Public Health）上的新研究表明，英格蘭和威爾斯的失智症發病率在2008年後開始不降反升。

根據這一估計的發病率上升趨勢，研究人員預測英格蘭和威爾斯的癡呆症患者人數在未來可能會大大高於預期。

根據英格蘭和威爾斯先前的研究，癡呆症患者人數預計將增加57%，從2016年的77萬人增加到2040年的120萬人。然而，由英國經濟與社會研究委員會資助的新研究表明，這一數字可能高達170 萬。

在這項新研究中，研究人員研究了英國老化縱貫研究（ELSA）提供的九波數據，這些數據來自2002 年至2019 年期間居住在英格蘭私人家庭的50 歲以上老人。

他們發現，2002 年至2008 年間，失智症發生率（衡量各年齡層人口中失智症患者比例的指標）下降了28.8%。然而，2008 年至2016 年間，發病率又上升了25.2%。

根據年齡、性別和教育程度，在不同的亞群中也觀察到了類似的非線性模式。

最值得注意的是，研究人員發現，不同教育程度群體之間癡呆症發病率的差異正在擴大，因為在2002-2008年期間，教育程度較低的參與者的癡呆症發病率下降較慢，而在2008年後，教育程度較低的參與者的失智症發生率上升較快。

研究人員預測，如果癡呆症發病率的增長速度與2008 年至2016 年期間觀察到的一樣快（每年增長2.8%），那麼到2040 年，英格蘭和威爾斯的癡呆症患者人數將增至170 萬，約為2023 年的兩倍。相較之下，如果癡呆症發病率像以前報告的那樣繼續下降，估計人數將達到100萬人。

主要作者陳雲濤博士（UCL 流行病學與醫療保健研究所）說：”令人震驚的是，如果癡呆症發病率繼續下降，到2040年癡呆症患者的人數可能會比現在高出70%。這不僅會對患者的生活造成破壞性影響，還會給醫療和社會保健帶來比目前預測大得多的負擔。對發病率趨勢的持續監測將對制定社會照護政策至關重要」。

超越人口老化的發生率上升

儘管癡呆症病例的增加通常被歸因於人口老化，但研究人員也發現，老年族群中癡呆症的發生率也在上升。

首席研究員埃里克-布魯納教授（UCL 流行病學與醫療保健研究所）說：”我們的研究揭示了癡呆症很可能是一個比以前認識到的更為緊迫的政策問題–即使目前的趨勢只持續幾年。我們發現，在英格蘭和威爾士，人口老化不僅是這一趨勢的主要驅動力，而且老年群體中患癡呆症的人數也在增加。我們不知道這種模式會持續多久，但英國需要做好準備，這樣才能確保每個受影響的人，無論其經濟狀況如何，都能獲得所需的幫助和支持。”

阿茲海默症協會全國影響力負責人詹姆斯懷特（James White）評論說：”癡呆症是我們這個時代最大的健康和社會關懷問題。柳葉刀公共衛生研究報告中的統計數據嚴酷地提醒我們，如果不採取行動，癡呆症對個人和經濟造成的破壞將不會停止。

我們知道，今天在英國出生的人中，每三人中就有一人會在一生中患上這種絕症。隨著發病率的上升，改善診斷比以往任何時候都更重要。每個癡呆症患者都必須獲得及時、準確和具體的診斷，而你是誰或你住在哪裡都不應該影響診斷。

這些數據也清楚地表明，我們本已舉步維艱的社會醫療系統所承受的壓力只會有增無減。優質的社會醫療服務可以大大改善人們的生活，但我們知道，癡呆症患者–他們是社會醫療服務的最大用戶–正在與一個費用高昂、難以獲得、而且往往不能滿足他們需求的醫療系統作鬥爭。”