有著刺蝟一樣的刺、鼴鼠一樣的腳、食蟻獸一樣的鼻子，這種外形怪異的動物很難讓人忽視。但這正是它半個多世紀以來最擅長的，它一直在躲避科學家的跟踪，以至於這種長相怪異的混血物種一直被認為已經滅絕了。現在，在印尼巴布亞省偏遠、荒涼的獨眼巨人山脈，人們發現了這種動物，它從一個移動觸發的相機陷阱的視野中悠閒地走過，該相機陷阱是研究項目”獨眼巨人遠徵”中部署的80 個此類裝置之一。

研究人員興奮地發現了這隻難以捉摸的針鼴，以前人們認為它已經滅絕了

這種動物實際上是阿滕伯勒長喙針鼴（Zaglossus attenboroughi），它是以深受喜愛的英國主持人大衛-阿滕伯勒爵士的名字命名的。此前，荷蘭植物學家彼得-範-羅伊恩（Pieter van Royen）僅在1961 年對其進行過一次科學記錄。

牛津大學的生物學家詹姆斯-坎普頓（James Kempton）說：”由於它的混血外表，它與希臘神話中一種半人半蛇的生物同名。它之所以看起來與其他哺乳動物如此不同，是因為它是單孔目動物的一員–單孔目動物是一種產卵類動物，大約在2 億年前從哺乳動物生命樹的其他部分分離出來。”

與澳洲針鼴鼠的表親一樣，這種針鼴鼠也是出了名的怕人，大部分時間都在黑暗中游盪，通常都隱藏在地面植被中。它與其他三種針鼴和鴨嘴獸一起，是地球上僅存的五種單孔類動物之一。在《世界自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄》中，針鼴被列為”極度瀕危”物種，在獨眼巨人山脈以外的地區從未有過記錄。

相對而言阿滕伯勒長喙針鼴與上圖的短喙針鼴（Tachyglossus aculeatus）有關，短喙針鼴是原產於澳洲的兩種產卵哺乳動物之一

2022年的前幾次探險給科學家帶來了希望，因為他們在土壤中發現了獨特的”鼻子戳”，這是長喙動物覓食地面昆蟲的標誌。然而，獨眼巨人探險隊在部署了80 台照相機後，經過多次登頂，攀登了超過11000 米（36089 英尺）的高度，比珠穆朗瑪峰還高，但四周都沒有發現任何踪跡，探險隊幾乎要放棄了。

最後，他們終於幸運地發現：在最後一天，在取回的最後一張記憶卡上，他們不僅拍攝到了圖像，還拍攝到了這隻蹣跚而行、長滿尖刺的針鼴的影片。雖然很難認錯，但研究人員還是確定了它的身份，並由澳大利亞博物館研究所的克里斯托弗-海爾根（Kristofer Helgen）教授確認了它的身份。

研究小組與當地社區密切合作。針鼴對其中一個社區–龍須薩帕里人具有重要的文化意義，他們已經在山北坡居住了18 代。據說，當發生衝突時，一方會被派往山脈尋找針鼴，而另一方則前往海洋尋找馬林魚。因為這兩種動物都非常難找，往往要花上幾十年的時間才能找到。然而，一旦找到，這些動物就像徵著戰鬥的結束。

坎普頓說：「這次發現是大量艱苦工作和三年半計劃的結果。我們成功的一個關鍵原因是，在（印尼非政府組織）YAPPENDA 的幫助下，我們花了數年時間與獨眼巨人山脈北岸的一個村莊–永蘇薩帕里社區建立了關係。我們之間的信任是我們成功的基石，因為他們與我們分享了在這些險峻山脈中航行的知識，甚至允許我們在從未感受過人類腳步的土地上進行研究。”

針鼴也是一種EDGE 物種，被認為是’獨一無二’且瀕臨滅絕的物種。這種夜行動物也已經獨立於其他哺乳動物進化了約2 億年。研究團隊在這次具有挑戰性的旅行中還有許多其他發現：數十種新昆蟲物種、自2008年以來首次重新發現梅爾食蜜獸（Ptiloprora mayri）以及一種新的地棲和樹棲蝦屬。

牛津大學自然歷史博物館的Leonidas-Romanos Davranoglou 是這次考察的首席昆蟲學家，他表示：”我們相信，獨眼巨人山脈的高降雨量意味著濕度足以讓這些生物完全生活在陸地上。”

然而，這並不是在公園散步。該地區以極具挑戰性的徒步旅行而聞名–研究人員發現自己在茂密的叢林中開闢了新的道路，而在此之前人類從未踏足過這些地方。這也是獨眼巨人山脈成為新物種寶庫的原因之一，與該地區以外的生物相比，人類的干擾對大自然造成了極大的破壞。

在實地考察過程中，達夫拉諾格魯的手臂兩處骨折，有人感染了瘧疾，另一名隊員的運氣更糟，他的眼睛被水蛭吸附了近兩天才在醫院裡取出來。

坎普頓說：”雖然有人可能會把獨眼巨人形容為’綠色地獄’，但我認為這裡的景色很神奇，既迷人又危險，就像托爾金筆下的景色。在這種環境下，探險隊員之間的友誼非常好，每個人都在幫忙保持士氣。晚上，我們圍著篝火交流故事，周圍則是青蛙的叫聲和窺視聲。”

探險隊還採集了75 公斤（165 磅）的岩石樣本，並期待在未來的研究中發現更多新的動物物種。科學家希望用當地社區成員的名字來命名他們未來的發現。

“熱帶雨林是最重要也是最受威脅的陸地生態系統之一。我們有責任透過交流知識、技能和設備來支持我們在前線的同事”。

請觀看下面的視頻，了解讓針鼴鼠重回世界舞台的珍貴鏡頭。