研究人員發現了一種可用作胃癌和其他癌症標記的血液蛋白質，它比現有的診斷生物標記物更準確，即使在疾病的早期階段也是如此。這種簡單的檢測方法可能會讓人們更早診斷出經常隱匿的胃腸道癌症。

胃腸道癌症包括食道癌、胃癌、大腸直腸癌、肝癌和胰腺癌，這些癌症通常不會被發現。這些癌症發現較晚會影響治療效果，並導致死亡率上升。

雖然有用於檢測癌症的生物標記，但它們可能並不準確，並不總是能檢測出所有類型的癌症，或者它們的測量技術複雜且昂貴。名古屋大學的研究人員發現了一種蛋白質，它是胃癌的可靠標誌物，即使在疾病的早期階段也能檢測出來，而且只需進行簡單的血液檢測即可。

研究的第一作者筱塚隆弘（Takahiro Shinozuka）說：「目前，檢測胃癌、大腸直腸癌和乳癌等癌症的血液化驗都使用CEA 和CA19-9 等腫瘤標記。然而，這些腫瘤標記。並非總是能準確檢測出所有癌症，其準確性有待提高。已經提出了其他標記物，但這些標記物存在一些缺點，如復雜、昂貴的測量程序或侵入性檢測方法，這些都阻礙了它們的使用。”

癌胚抗原（CEA）由大腸直腸癌細胞產生並釋放到血液中。然而，並非所有的大腸直腸癌都會產生癌胚抗原，因此正常水平並不一定能排除癌症。乳癌、肺癌和甲狀腺癌患者的CEA 水平也會升高，肝病、胰臟炎和潰瘍性結腸炎等非癌症患者也會產生CEA。同時，胰臟癌、膽囊癌、肺癌和結腸癌細胞會釋放碳水化合物抗原19-9（CA19-9），但糖尿病、胰臟炎以及其他肺部、泌尿系統和婦科疾病也會導致CA19-9水平升高。

研究人員利用胃癌細胞系，使用先前報告過的分泌組（細胞、組織和器官表達的蛋白質）資料集，確定了一種可在血液中檢測到的新診斷生物標記。他們發現基質細胞衍生因子4（SDF4）是一種潛在的血清腫瘤診斷標記。

他們收集了582名胃癌、乳癌、大腸癌、胰臟癌、食道癌和肝癌患者以及80名健康對照者的血液樣本，發現SDF4在癌症樣本中持續增加。在胃癌患者中，SDF4水平隨臨床分期的增加而增加，與健康對照組相比，一期胃癌患者的SDF4水平明顯較高，這表明該檢測能在症狀出現之前早期發現胃癌。

健康對照組及各種癌症患者及進展期胃癌患者的SDF4 水平篠塚等人/名古屋大學

研究人員發現，作為胃癌的生物標記物，SDF4 的敏感度為89%，特異性為99%。敏感度顯示檢驗在患病病人中發現疾病的能力，而檢驗的特異性則是指檢驗識別未患病者的能力。高靈敏度檢測意味著很少出現假陰性結果。就靈敏度而言，SDF4優於現有的癌症生物標記：CEA為13%，CA19-9為17%。

研究人員承認，這項研究的一個主要限制是樣本量較小，而且來自日本的一個機構，可能無法代表其他患者群體。未來有必要使用更大規模的隊列進行研究，以確定SDF4 的診斷意義，並將研究結果應用於臨床實踐。不過，他們看到了將SDF4作為胃癌和其他癌症診斷標記的潛力。

Shinozuka說：『作為診斷標記物，SDF4在兩個方面優於傳統的腫瘤標記。第一，它可以診斷早期癌症患者；第二，它可以作為各種癌症的診斷標記。我們正在與一家公司合作開發可用於癌症篩檢的測量設備。如果這些努力取得成功，我們希望將SDF4 引入實際的癌症篩檢中，幫助早期發現癌症。”

這項研究發表在《科學報告》雜誌。