Euclid（歐幾裡得太空望遠鏡）對NGC 6822星系及其球狀星團的高解析度成像為我們提供了關於宇宙早期星系形成和演化的新視角。為了繪製宇宙的立體地圖，歐幾裡得號將觀測100億光年以外的星系發出的光線。早期宇宙中的大多數星系看起來並不像一個整齊的螺旋，而是不規則的小星系。它們是我們這樣的大星系的基石。

歐幾裡得太空任務捕捉了NGC 6822的詳細圖像，這是一個擁有低金屬度恆星的矮星系，為了解早期宇宙的狀況提供了洞察力。透過觀察星系內的球狀星團，歐幾裡得號有助於揭開星系形成的歷史。圖片來源：ESA/Euclid/Euclid Consortium/NASA, 圖片處理：J.-C. Cuillandre (CEA Paris-Saclay), G. Anselmi, CC BY-SA 3.0 IGO

歐幾裡得觀測到的第一個不規則矮星系叫做NGC 6822，它距離地球很近，只有160萬光年。它與銀河系同屬一個星系團（稱為本星系群），於1884 年被發現。1925 年，埃德溫-哈伯（Edwin Hubble）第一個將NGC 6822 確定為遠在銀河系之外的”遙遠恆星系統”。

此後，NGC 6822 被觀測過很多次，最近一次是由NASA/ESA/CSA 詹姆斯-韋伯太空望遠鏡觀測到的。但歐幾裡得號是第一個在大約一小時內以高分辨率捕捉到整個星系及其周圍環境的望遠鏡，而地面上的望遠鏡（大氣層阻礙了這種清晰度）或韋伯望遠鏡（它能拍攝到天空小部分的非常詳細的影像）都無法做到這一點。

這是從歐幾里德望遠鏡拍攝的NGC 6822 全景圖中截取的部分，具有VIS 儀器的高解析度。這比全景圖所選的NISP 清晰度高出九倍；這樣做的實際原因是為了將全景圖的格式限制在便於下載的大小。切面圖充分展現了歐幾里德的強大功能，即透過一次指向就能獲得大面積天空的極其清晰的影像。雖然這張影像只代表了整個彩色視圖的一小部分，但整個區域的影像品質與這裡顯示的相同。圖片來源：ESA/Euclid/Euclid Consortium/NASA, 圖片處理：J.-C. Cuillandre (CEA Paris-Saclay), G. Anselmi, CC BY-SA 3.0 IGO

這個星系的一個有趣現像是，它的恆星含有少量非氫和氦元素。這些較重的’金屬’元素是恆星在其生命週期中產生的，因此在早期宇宙（第一代恆星誕生、生存和死亡之前）並不常見。

義大利國家天文物理研究所的歐幾里德聯盟科學家萊斯利-亨特（Leslie Hunt）解釋說：”透過研究我們銀河系附近像NGC 6822這樣的低金屬度星系，我們可以了解星系在早期宇宙中是如何演化的。”

由於歐幾里德近紅外線儀器的色彩資訊及其寬廣的視場，科學家現在可以研究這個星系的恆星形成歷史，除此之外，他們還在這幅圖像中發現了許多球狀星團，這些球狀星團揭示了這個星係是如何形成的。

球狀星團是成千上萬顆恆星在重力作用下聚集在一起的集合體。它們是宇宙中最古老的天體，其中大部分恆星都是由同一片雲形成的。這就是為什麼球狀星團保存著宿主星系最初恆星形成過程的”化石記錄”。