如果在你的社區裡出現了一個你以前避之唯恐不及的敵人，你會怎麼做？這就是墨西哥北部藤壺目前面臨的一個問題，它們學會了側向生長，以阻擋入侵的掠食性蝸牛。

通常情況下，Tetraclita rubescens藤壺和其他大多數藤壺一樣，都有一個大致對稱的圓錐形外殼，就像一座微型火山。

然而，英國南安普敦大學的科學家在查看了北美太平洋沿岸30 個地點（2017 年至2022 年）拍攝的1000 多張藤壺照片後發現，某些地點的Tetraclita rubescens 出現了彎曲的形狀。

這些”彎曲形態”唯一常見的地方是墨西哥下加利福尼亞半島沿岸。由於氣候變遷帶來的水暖效應，至少有三種大型掠食性熱帶蝸牛–它們以前只生活在較偏南的地區–現在正向該地區擴展。這只是被稱為”熱帶化”的全球現象的一個例子。

彎曲形態的T. rubescens 佔加州半島T. rubescens 族群的29% 圖/南安普敦大學

經過實地觀察，科學家推斷，彎曲的形狀遮住了藤壺殼上的一個開口，使蝸牛更難捕食藤壺。這個理論得到了以下事實的支持：雖然彎曲形態的藤壺在半島沿岸的數量中佔29%，但在加州等較涼爽的北部地區卻完全沒有出現，而熱帶蝸牛尚未到達這些地區。

儘管如此，這些地方的藤壺確實不得不與當地的捕食蝸牛作鬥爭。那麼，為什麼它們仍然是圓錐形的呢？

南安普敦大學研究員Karolina Zarzyczny 說：”我們知道T. rubescens 被冷水海螺捕食，但這些海螺比它們的暖水親戚小，可能更喜歡捕食其他藤壺物種，因為它們帶來的挑戰較小。彎曲的形狀也可能是對冷水捕食者的一種不那麼有效的防禦，因為冷水捕食者會以不同的方式攻擊它們的獵物。最後，加州更北的種群可能不具備產生彎曲形態的遺傳能力，但這一點還有待確定。”

大型入侵掠食性蝸牛之一：Stramonita biserialis 圖/南安普敦大學

事實上，適應外殼形狀確實需要很大的回報，因為這是有代價的–研究發現，彎曲形態的蝸牛比錐形形態的蝸牛生長緩慢，而且繁殖率較低。

菲利普-芬伯格副教授領導的這項研究的論文最近發表在《生物地理學雜誌》（Journal of Biogeography）上。