哈伯太空望遠鏡拍攝了球狀星團Terzan 12 的生動影像，展示了太空塵埃如何影響星光。這張球狀星團Terzan 12 的彩色圖像是太空塵埃如何影響來自背景天體的星光的一個壯觀例子。球狀星團是恆星的集合體，呈球形排列。球狀星團中的恆星在引力的作用下結合在一起，向中心集中的恆星較多。銀河系外圍有大約150 個古老的球狀星團。這些星團圍繞著銀河系中心運行，但在銀河系平面的上方和下方，就像蜜蜂圍著蜂巢一樣。

這張由哈伯太空望遠鏡拍攝的影像顯示了令人眼花撩亂的Terzan 12，它是一個在重力作用下緊密結合在一起的恆星集合體。這次觀測是對銀河系中心附近的球狀星團進行集中研究的一部分，其中包括位於人馬座的這個球狀星團。在銀河系深處，像Terzan 12這樣的星團經常被氣體雲和塵埃雲遮擋。這些雲會遮蔽或改變我們從這些星團中看到的星光。圖片來源：ESA/哈伯和NASA，R. Cohen（羅格斯大學）

塵埃對星光的影響

這個球狀星團位於銀河系深處的人馬座，這意味著它被氣體和塵埃所籠罩，這些氣體和塵埃吸收並改變了來自Terzan 12的星光。該星團距離地球約15,000 光年。這個位置為我們和星團之間的星際塵埃粒子留下了很大的空間，它們會散射藍光，導致只有波長較長的紅光才能到達地球。星際塵埃雲是斑駁的，因此在我們的視線範圍內，星團的不同部分看起來比其他部分更紅。

照片中最亮的紅色恆星是膨脹、衰老的巨星，比我們的太陽大很多倍。它們位於地球和星團之間。只有幾顆可能真的是星團的成員。最亮的藍色熱星也在視線範圍內，並不在星團內，因為星團內只有衰老的恆星。

這張合成圖顯示了NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡所看到的球狀星團Terzan 12 的位置。

上圖：銀河系中人馬座方向的一段視圖。濃密的塵埃雲刻畫在恆星的白色背景上。右上方的天體是蛇夫座雲團。

左下方銀河系一小部分的照片，直徑只有一度，是滿月角直徑的兩倍。球狀星團位於影像中心。

右下方哈伯太空望遠鏡拍攝的密集星團Terzan 12 的新照片。中間的塵埃散射星光，形成多種紅色色調。照片中最亮的紅色恆星是臃腫、衰老的巨星，比我們的太陽大許多倍。它們位於地球和星團之間。只有幾顆可能是星團的成員。最亮的熾熱藍色恆星也在視線範圍內，並不在星團內部，星團內只有衰老的恆星。星團距離地球約15,000 光年。資料來源：NASA、ESA、Stéphane Guisard、ESO、數位巡天、ESA/哈伯、Roger Cohen（羅格斯大學）、Joseph DePasquale（STScI）

Terzan 12 是土耳其-亞美尼亞天文學家Agop Terzan 大約半個世紀前發現的11 個球狀星團之一。自1990 年發射以來，哈伯憑藉其敏銳的洞察力徹底改變了對球狀星團的研究。哈伯觀測揭示了銀河系最內層球狀星團的年齡和組成之間的關係。

哈伯太空望遠鏡是美國太空總署和歐空局的國際合作計畫。美國太空總署位於馬裡蘭州格林貝爾特的戈達德太空飛行中心負責管理這台望遠鏡。位於馬裡蘭州巴爾的摩的太空望遠鏡科學研究所（STScI）負責哈伯望遠鏡的科學運作。太空望遠鏡科學研究所由華盛頓特區的天文學研究大學協會（Association of Universities for Research in Astronomy）為美國國家航空暨太空總署（NASA）營運。