美國國家航空暨太空總署（NASA）的小行星探索飛船”露西”號（Lucy）進行了首次近距離觀測–發現了一些完全出乎意料的東西。小行星”丁基內什”（Dinkinesh）不僅有一顆小衛星圍繞著它運行，而且這顆小衛星是由兩個粘在一起的物體組成的。

2021 年發射的”露西”號將比迄今為止任何其他太空船訪問更多的小行星。它的主要任務是調查”特洛伊木馬”小行星群，這兩個小行星群繞太陽運行，距離與木星相當，一個在木星之前，一個在木星之後。途中，它將對火星外主帶中的小行星進行某種測試，包括第一個目標。

這顆小行星被稱為”丁基內什”（Dinkinesh），原本並不指望它能帶來什麼驚喜–它只是用來幫助科學團隊測試”露西”號以16000 公里/小時（10000 英里/小時）的速度從小行星旁邊呼嘯而過時，能追蹤小行星並拍攝照片的能力。但在太空船接近的幾個星期裡，小行星的亮度似乎在隨著時間的推移而變化。

11 月1 日，”露西”號終於接近到可以開始拍攝照片的程度，照片很快就揭示了亮度變化的原因：發現了一個圍繞”丁基內什”主體運行的小型衛星天體。根據這些圖像，研究小組估計大的天體寬約790 公尺（2,592 英尺），小的天體寬約220 公尺（722 英尺）。

在下載了更多資料後，情況變得更加詭異了。僅僅六分鐘後，”露西”號在離開”丁基內什”時又拍攝了一組照片，從這個角度可以清楚地看到，這顆小行星的衛星實際上是由兩個不同的物體組成的。在原始影像中，第二個天體隱藏在第一個天體的後面。

這張照片是露西在第一顆衛星六分鐘後拍攝的，它揭示了丁基內什的衛星實際上是一顆接觸雙星–由兩個較小的天體接觸而成的天體–第一次被看到圍繞小行星運行NASA/Goddard/SwRI/Johns Hopkins APL

這兩個天體距離如此之近，以至於它們實際上在相互接觸，形成了所謂的接觸雙星。這並不是第一個被發現的這類天體，但卻是有史以來第一個被看到繞著小行星運行的天體，它的存在引發了一些疑問。

“至少可以說，這是令人費解的，””露西”號的首席研究員哈爾-列維森說。”我從未想到會有這樣一個系統。特別是，我不明白為什麼衛星的兩個組成部分有相似的大小。這對天文學界來說是個有趣的問題。”

露西號”與”丁基內什”的親密接觸還有更多數據需要下載，當然，這只是航天器飛越小行星的第一次。2025年，”露西”號將深入主小行星帶，參觀唐納德約翰森，然後前往特洛伊木馬小行星帶，從2027年開始，它將在那裡拍攝至少另外七顆小行星的圖像。如果第一次訪問就如此令人驚訝，誰知道以後還會有什麼呢？