只要觀察海洋生物釋放到水中的化合物，就能了解海底環境的許多情況。通常情況下，如果科學家要在珊瑚礁等地尋找eDNA（環境DNA）等化學物質，他們必須收集水樣，然後在實驗室進行分析。

在分析過程中，有些化合物的濃度可能很低，因此標準採樣工作可能會漏掉它們。收集和分析更多的水樣本可能會解決這個問題，但這需要實驗室技術人員和現場科學家付出更多的努力，尤其是在潛水員深入海底採集樣本的情況下。

考慮到這個難題，法國艾克斯-馬賽大學的Thierry Pérez、Charlotte Simmler 及其同事開發了一種名為I-SMEL（現場海洋分子記錄器）的工具。這種實驗性的新設備很快就能讓這個過程變得比以往更快、更簡單。

潛水員可將此防水（但浮力不大）裝置帶到所需的水下位置，然後按下按鈕即可啟動。然後，整合式幫浦將海水推入一系列類似化妝棉的固相萃取盤，收集並濃縮水載分子，以便進行後續分析。

在技​​術測試中，I-SMEL 被成功用於收集地中海洞穴中65 英尺（20 公尺）深的大型海綿釋放的化合物。隨後透過質譜儀對濃縮化合物進行分析，發現其中一些化合物具有科學界以前未知的分子結構。大學表示，這些獨特的化合物有朝一日可能會被用於新的消費品中。

科學家目前正在研發一種”無人駕駛”型設備，它可以長期固定在水下深處，自主過濾海水，以供日後分析。

有關這項研究的論文最近發表在《美國化學學會中心科學》（ACS Central Science）雜誌上。