火箭實驗室的「電子」運載火箭明年檔期排滿最快將於11月底恢復運行
火箭實驗室因”電子”運載火箭而聞名,但該公司的財報繼續表明,它不僅僅是一家火箭公司。該公司第三季的營收為6,800 萬美元,其中4,630 萬美元來自其太空系統部門(年增17%)。(作為向客戶MDA 交付17 個航天器的1.43 億美元合約的一部分,火箭實驗室還開出了兩張里程碑發票,預計第一個航天器將於明年第一季交付。
Rocket Lab 的太空系統業務主要銷售衛星零件,如星體追蹤器、反作用輪和太陽能板,以及太空船整體和光子衛星匯流排,客戶包括Varda Space 和美國國家航空暨太空總署(NASA)。
在運載火箭方面,火箭實驗室在第三季度進行了兩次成功的發射–背靠背的回收任務通過降落傘將”電子”號的助推器送回地球,其中一次任務首次搭載了以前飛行過的盧瑟福發動機。執行長彼得貝克(Peter Beck)週三告訴投資者,該引擎”表現完美”。
在9月中旬進行的第41次”電子”飛行中,該公司的發射節奏被打斷,因為飛行途中出現異常,導致有效載荷–一顆來自卡佩拉航天公司的合成孔徑雷達衛星下落不明。
火箭實驗室獲得了聯邦航空局的批准,恢復了”電子”的發射,該公司表示,對異常現像根本原因的調查已進入最後階段。目前預計”電子”號的複飛時間不會早於11月28日,發射窗口將持續到12月,為日本iQPS公司執行專門任務。
異常發生得非常快,用貝克的話來說,”團隊只有1.6秒的異常數據可以使用”。內部調查顯示,異常的根本原因可能是”電弧”短路了為”電子”號第二級提供電力的電池組,導致飛行器失去動力。週三發布的季度收益報告將此描述為”獨特而不尋常的相互作用”,一系列條件基本上為電氣問題的出現製造了一場故障風暴。
展望未來,該公司明年計畫執行22次”電子”飛行任務,其中9次為回收飛行任務,2次為火箭實驗室HASTE計畫下的亞軌道高超音速飛行任務。
火箭實驗室高層也提供了一些與中型運載火箭”中子”研發有關的細節。該公司完成了第二級的油箱測試和阿基米德的燃燒測試,阿基米德是為中子號提供動力的巨大火箭發動機。
公司報告的淨虧損為4060 萬美元。今年第四季度,公司預計營收在6,500 萬至6,900 萬美元之間。火箭實驗室預計,2024 年第一季的營收將增至9,500 萬至1.05 億美元,部分原因是目前有五次”電子”火箭發射計畫。