天價運河插隊費巴拿馬運河優先過境拍賣竟喊出400萬美元
巴拿馬運河是個工程奇蹟。自1941年開通以來,一直是連通太平洋和大西洋貨運要道,但由於厄爾尼諾現象導致的水位過低,這條運輸通道正面臨乾涸危機。在水位危機之前,巴拿馬運河每天通過大約38艘船。7月開始,當局將船舶數量削減至32艘,並不斷警告將進一步控制過境船隻數量。這意味著航運公司被迫面臨運費大幅上漲的困境。
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為了回應船舶的抱怨,巴拿馬運河管理局為希望盡快過境的船東們組織了「插隊」拍賣會,將優先過境權利拿出來特別拍賣。
這項拍賣會在周三迎來了高潮。據報道,有公司出價397.5萬美元來獲得優先過境巴拿馬運河的權利,而這還不包括船舶的常規過境費,後者大概在數十萬美元左右。
根據招標文件顯示,贏得招標的公司為日本的Eneos集團,該公司航運部門運輸各種商品,包括原油、液化天然氣、化學品和散裝貨物。
Flex LNG和Avance Gas的執行長Oystein Kalleklev在周三的電話會議上指出,最新招標讓使用運河的使用費用接近450萬美元,許多船舶將無法負擔這筆成本。
飆升的成本
Kalleklev先前表示,他的公司曾在8月的一次特別拍賣中決定支付40萬美元來插隊通過巴拿馬運河,這讓那批貨物的運輸成本增加了一倍。
他也指出,許多公司支付了超過200萬美元的插隊費,有時這些費用會被公司自行消化,但也有一些公司會將成本轉嫁到已經受到通膨打擊的消費者身上。
尷尬的是,消費者很大可能不樂意做這個「冤大頭」。Xeneta首席分析師Peter Sand警告,現在可不是疫情剛結束的時候。
他指出,大概一年前,運費即使處在創紀錄的高位,消費者仍會捏著鼻子購買來自亞洲市場的貨櫃貨物,但這種戲劇性可一不可再。美國經濟運作不再火爆,消費者對進口商品的需求也降低。
但若棄巴拿馬運河改走其它航道,成本同樣會大幅上漲。從亞洲到北美的其他海運路線更長、更昂貴,但延誤的風險或許會降低。
一種選擇是透過蘇伊士運河將南亞與美國東海岸及墨西哥灣連接,另一種選擇是從東亞出發,抵達美國西海岸之後,再通過美國陸路交通將貨物運輸至東海岸地區。
科學家也擔憂,巴拿馬運河的乾涸或許也不是什麼偶然事件,厄爾尼諾現象變得更加頻繁,這加劇了該航道的不確定性。