研究人員發現，GDF15這種已知能抑制食慾的荷爾蒙還能提高囓齒動物對胰島素的敏感性，這項發現可能會帶來糖尿病的新療法。雖然GDF15與許多生理狀態有關，並可作為健康的反向生物標記物，但它在人類健康中的確切作用及其在改善人類胰島素敏感性方面的潛在益處仍需要進一步研究。

這種荷爾蒙能降低動物的食慾，在孕婦體內的濃度高出100 倍。哥本哈根大學的研究發現，它能提高囓齒類動物的胰島素功效。然而，它在我們體內的作用仍然是個謎。

全球有超過5 億人患有糖尿病，約有26 億人體重超標。與那些身體健康、體重正常的人相比，胰島素–一種至關重要的荷爾蒙–在他們體內的表現不盡如人意，是這兩個群體共同面臨的難題。因此，了解影響人體內胰島素活性的機制一直是科學家研究的重點，目的是開發創新藥物和治療方法。

在一項新研究中，哥本哈根大學營養、運動和體育系（NEXS）的研究人員研究了GDF15 如何影響囓齒動物的胰島素敏感性。

研究人員首次發現，GDF15 實際上提高了小鼠和大鼠的胰島素敏感性，使它們更適合調節血糖並在肌肉中吸收能量。這項結果發表在著名科學期刊《細胞代謝》上，加深了我們對GDF15的整體認識。

“胰島素敏感性的提高是一個重要的健康指標，對於避免2型糖尿病、高血壓和心血管疾病至關重要。我們現在能夠在囓齒動物身上證明GDF15 的有益作用，這提出了令人感興趣的觀點，”研究的資深作者Erik Richter 教授解釋。

先前的研究表明，GDF15激素能抑制食慾，從而使肥胖囓齒動物減輕體重。但這次研究人員希望了解到瘦囓齒動物是否能從接受GDF15 激素中獲益，儘管它們的體重並沒有減輕。實驗結果表明，每隔一天服用一次低劑量的GDF15，並分三次服用，可以改善胰島素的作用。

“由於抑制食慾需要相當大劑量的GDF15，我們給瘦囓齒動物注射低劑量的GDF15並沒有減輕它們的體重。但是，它們的胰島素敏感性得到了改善。事實證明，主要是它們的肝臟和脂肪組織提高了胰島素敏感性，而不是我們預想的長出肌肉，」里希特說。

胰島素敏感性高是一個很好的健康指標，因為胰島素敏感性降低（稱為胰島素抗性）會影響胰臟的胰島素分泌，並可能導致2 型糖尿病等疾病的發生。

荷爾蒙作為食慾抑制劑的能力也在人體中進行測試，但結果並不樂觀，因為會出現噁心等副作用。不過，其他抑制食慾的製劑也會出現噁心症狀。GDF15 是否還能提高人體對胰島素的敏感度還有待研究。

科學家對GDF15 這種壓力荷爾蒙並不陌生，因為它能在多種生理狀態下分泌。例如，GDF15 的濃度會在體力活動、老化、超重或與癌症或心臟病等嚴重疾病作鬥爭時增加。在孕婦體內，這種荷爾蒙的水平比正常值高出100 倍。一個人的身體素質越好，在休息時血液中的GDF15 含量就越低。

人們很容易將GDF15 視為一般健康的反向生物標記–休息時GDF15 越低越好。但是，與這種神秘激素以某種方式參與的所有其他生理狀況一樣，研究人員仍然不知道GDF15 究竟起著什麼作用：

“這種激素之所以如此突出，是因為它在許多不同的情況下都會分泌，而我們卻不完全清楚其原因和作用。一方面，我們可以看到它提高了小鼠對胰島素的敏感性，這是一種正面的生理效應。但同時，它也是一種在各種壓力下都會增加的激素。」艾瑞克-里希特總結說：「這之間到底有什麼聯繫，我們還需要進行更深入的研究。”