歐空局的”歐幾裡得” – 我們的暗宇宙探測器將在其生命週期內拍攝數十億個星系的圖像，揭示暗物質和暗能量對它們的隱秘影響。這就是為什麼歐幾裡得觀測到的第一批星系之一被暱稱為”隱藏星系”的原因。這個星係也被稱為IC 342 或Caldwell 5，很難被觀測到，因為它位於繁忙的銀河系圓盤後面，灰塵、氣體和恆星遮擋了我們的視線。

Euclid利用其強大的成像技術揭開了”隱藏星系”IC 342錯綜複雜的面紗，為更深入地探索宇宙結構奠定了基礎。透過詳細的觀測，Euclid有望為我們了解暗物質和暗能量在宇宙膨脹中的作用做出重大貢獻。圖片來源：ESA/Euclid/Euclid Consortium/NASA, 圖片處理：J.-C. Cuillandre (CEA Paris-Saclay), G. Anselmi, CC BY-SA 3.0 IGO

歐幾裡得號之所以能拍攝到這幅美麗而清晰的影像，要歸功於它驚人的靈敏度和精湛的光學技術。最重要的是，歐幾裡得利用它的近紅外線儀器穿透塵埃，測量銀河系中許多低質量冷恆星發出的光。

“這就是Euclid影像的高明之處。在一個鏡頭中，它可以看到整個星系所有美麗的細節，”來自義大利國家天文物理研究所的Euclid聯盟科學家萊斯利-亨特（Leslie Hunt）代表一個致力於展示Euclid成像星系的更廣泛的團隊解釋說。

“這張影像看起來很普通，好像每台望遠鏡都能拍出這樣的影像，但事實並非如此。特別之處在於，我們有一個覆蓋整個銀河系的廣闊視角，但我們也可以放大，以分辨單個恆星和星團。這樣就可以追溯恆星形成的歷史，更好地了解恆星是如何在銀河系的整個生命週期中形成和演化的”。

這是從歐幾里德IC 342 全景圖中截取的部分，具有VIS 儀器的高解析度。這比全景圖所選的NISP 清晰度高出九倍；這樣做的實際原因是為了將全景圖的格式限制在便於下載的大小。切面圖充分展現了歐幾里德的強大功能，即透過一次指向就能獲得大面積天空的極其清晰的影像。雖然這張影像只代表了整個彩色視圖的一小部分，但整個區域都能獲得與這裡顯示的相同品質的影像。圖片來源：ESA/Euclid/Euclid Consortium/NASA, 圖片處理：J.-C. Cuillandre (CEA Paris-Saclay), G. Anselmi, CC BY-SA 3.0 IGO

IC 342距離地球約1100萬光年，非常靠近我們的銀河系（以天文距離計算）。它和天空中的滿月一樣大。作為一個螺旋星系，它被認為是銀河系的”同類”。”研究我們自己的銀河係是很困難的，因為我們身處其中，只能看到它的邊緣。因此，透過研究IC 342 這樣的星系，我們可以了解很多關於我們自己星系的知識，」萊斯利補充道。

歐幾裡得並不是第一個觀測到隱藏星系的設施，美國太空總署/歐空局的哈伯太空望遠鏡之前已經拍攝了它的核心影像。但直到現在，還無法研究整個星系的恆星形成史。此外，科學家已經在這張圖像中發現了許多球狀星團，其中一些是以前沒有發現的。

歐幾裡得”將觀測數十億個相似但更遙遠的星系，它們都分佈在暗物質細絲組成的”宇宙網”上。透過這種方式，它將提供宇宙中暗物質分佈的三維視圖。銀河系在宇宙時間中的分佈圖也能讓我們了解加速宇宙膨脹的暗能量。