美國曾經是最大的小麥出口國，一度在全球市場上佔四分之一的份額。但近幾年來，競爭的加劇讓其在世界舞台上的地位也不斷削弱。但即便如此，今年美國小麥出口放緩程度仍有些出乎意料。根據美國農業部數據，截至11月2日當週，美國小麥僅出口71,608噸，創下1983年1月有紀錄以來的最低水準。部分原因在於美國大豆開始出貨，擠壓了小麥的物流運力。

但小麥出口幅度的削減仍不尋常。美國農業部先前預測，自6月1日開始的2023/24產季小麥出口量將達到1,905萬噸，年減8%。截至10月26日當週，出口銷售量較去年同期下降了7%，符合預期，但在11月2日那一周，出口削減卻高達27%。

一個較可信的解釋是美國主要運河密西西比河的乾涸阻礙了運輸。自6月1日以來，美國墨西哥灣地區小麥出口量較去年同期下降了40%，而該地區出口主要依賴密西西比河的駁船運輸鏈。

2023/24年產季迄今，美國西岸港口出口的美國小麥佔總量的52%，墨西哥灣地區則佔30%，而去年同期兩地的出口佔比分別為47%和38%。

歷史最低水平

歷史上，美國大約三分之二的糧食出口依賴駁船駛經密西西比河運往墨西哥灣出口港。9月以來，由於乾旱困擾，密西西比河水位下降大幅推高了貨船運費，美國中西部農作物的出口成本飆升。

目前，密西西比河雖較上月的創紀錄水位低點有所改善，但由於全球買家加強了在其他市場購買的力度，大大限制了美國糧食的出口需求。

另一方面，小麥市場上美國的主要競爭對手喜獲豐收，也打擊了美國小麥的出口前景。澳洲、俄羅斯的交貨量都明顯成長，從而支撐全球小麥供應並進一步壓低價格。

好消息是，中國在今年加大了購買力道。據貿易商稱，中國2023年的小麥進口量可能達到1,200萬噸左右，超過2022年創紀錄的996萬噸，有力支持全球市場價格。