科學家發現，病毒可以附著在其他病毒上，將自己的基因植入宿主細胞。帶有明顯污染的實驗室結果使研究小組首次直接看到了這種奇怪的相互作用。眾所周知，病毒會感染宿主生物（如動物、植物甚至細菌）的細胞，但以前從未聽說過病毒會物理性地附著在其他病毒上。

衛星病毒附著在輔助病毒上的透射電子顯微鏡影像，這種現象從未見過

最密切的關係是”輔助”病毒和”衛星”病毒之間的關係，後者需要前者的幫助才能生存。通常情況下，這意味著它們只是待在附近，但在一項新的研究中，科學家發現這種衛星病毒會一直附著在它們的助手身上。

這項發現始於一個常規的本科生項目，即從環境樣本中分離出噬菌體（感染細菌的病毒），然後送往實驗室進行測序。在一個樣本中，發現了一種名為”MindFlayer”的預期病毒的DNA，但分析報告稱它受到了未知DNA的污染。重複實驗得到了相同的結果。

為了找出原因，研究人員使用透射電子顯微鏡（TEM）對樣本進行了檢查。他們驚訝地發現，MindFlayer噬菌體的”頸部”連接著一個小型衛星病毒（被稱為MiniFlayer）。而且，這還不是一次性的現象–在觀察到的噬菌體中，80%的噬菌體（即50 個中的40 個）都附著有衛星噬菌體。即使在那些當時沒有衛星噬菌體的噬菌體中，有些仍然帶有”卷鬚”，表明它們過去曾被衛星噬菌體束縛過。

這項研究的第一作者塔吉德-德卡瓦略（Tagide deCarvalho）說：「當我看到它時，我簡直不敢相信。從來沒有人見過噬菌體–或任何其他病毒–附著在另一種病毒上”。

發現這一現象後，研究小組透過分析衛星病毒和輔助病毒以及宿主的基因組，對此現象進行了研究。他們發現，與所有其他已知的衛星病毒不同，MiniFlayer缺乏一個幫助它整合到宿主DNA中的基因。這意味著它需要待在它的輔助病毒”MindFlayer”附近，才能在宿主細胞內複製。

研究的資深作者伊凡-艾里爾說：『附著在一起完全說得通，否則怎麼能保證同時進入細胞呢？我們將開展進一步的工作，探索這是否是對這一機制的正確解釋，以及它在其他病毒中的常見程度。”

這項研究發表在《國際微生物生態學會期刊》。