新的研究發現了一種影響男性和女性對酒精苦味感知的大腦化學物質。這項發現以神經肽CART 為重點，發現抑制CART 會導致男性飲酒量增加，而女性飲酒量減少，除非酒精是甜的。鑑於酒精濫用對全球的影響，這些發現對公共衛生至關重要，可為針對不同性別的酒精使用障礙治療鋪平道路。

弗洛里研究所（The Florey Institute）的研究人員發現了一種大腦化學物質，它可以解釋男性和女性不同的飲酒習慣。這種化學物質與我們的大腦如何檢測苦味有關，可以用來幫助女性戒除酗酒。

利-沃克（Leigh Walker）博士領導的一項研究表明，當大腦中的某種化學物質被移除時，男性飲酒更多，女性飲酒更少。但當酒精飲料加糖後，女性的飲酒量會上升。

焦慮和酒精使用障礙的神經生物學專家沃克博士說，這些發現可以為旨在幫助女性戒酒的治療鋪平道路。

沃克博士說：『酒精的味道是一個重要的因素，也是一個經常被忽視的因素，它推動了酒精的偏好、攝入和使用。我們在大腦中發現了一種化學物質，這種化學物質會讓女性覺得酒精是苦的，除非是加了甜的飲料。”

沃克博士說，科學研究主要集中在研究男性大腦是如何運作的。她的研究發表在《神經精神藥理學》（Neuropsychopharmacology）上，研究了女性大腦與男性大腦的不同之處，並發現了對味覺反應的差異。研究以”CART”為中心，這是一種存在於所有物種中的神經肽，與能量平衡、抑鬱、焦慮和與獎賞相關的行為（包括飲酒）有關。

沃克博士與研究生研究員澤維爾-馬德恩（Xavier Maddern）和其他弗洛里研究人員密切合作，研究了在訓練小鼠飲酒時抑制CART 的效果。

「酒精有一種潛在的苦味，」沃克博士說。”當我們抑制雄性小鼠體內的CART 時，它們的飲酒量增加了。當我們敲除雌性小鼠大腦中的相同化學物質時，它們的飲酒量減少了。但當酒精變甜時，雌性小老鼠喝得更多。這告訴我們，如果沒有CART，酒精對雌性來說是難以下嚥的。”

酒精的使用每年導致全球約300 萬人死亡，酒精濫用佔全球疾病負擔的5.1%，而女性危險飲酒和酒精使用障礙的發生率上升速度遠高於男性。

「如果我們能在未來的研究中找到針對CART 神經肽系統的方法，我們或許就能創造出幫助女性抑制過度飲酒的療法。」沃克博士說：『如果我們能找出男性和女性大腦的不同之處，這將為治療女性大腦疾病（包括酒精使用障礙）帶來前所未有的機會。”